– Повтори! – Он схватил Зентиса за грудки. Андраст хотел выхватить короткий меч, приставить его к шее – чистой, свободной от рабского ошейника – Метела, но не стал, лишь снова опустил ладонь на рукоять. На бледных щеках Макса расплылись ярко-алые пятна, глаза бешено сверкали. Иса Ия вся сжалась.
Среди толпы зевак послышались испуганные крики.
– Юлиан, – мягко осадил командора Магистр. Но Андраст и не подумал убрать руку с рукояти клинка.
– Макс! – одновременно с Магистром впервые за все время вскрикнула Ора, по привычке, наверное, решив, что за все выходки раба отвечать ей. И сразу же стушевалась.
– Признайте за собой Право, – сказал Зентис, сохраняя полное спокойствие. – Это единственное, что я хотел бы повторить.
Метел медленно отпустил его. Мешком рухнул обратно на скамейку, обвел невидящим взглядом сидящих за столом и собравшийся вокруг напряженно молчавший народ, задержал его на мгновение на Андрасте и на Зентисе.
– Присутствующих достаточно, – сказал Пятый Магистр.
– Для чего? – спросил Андраст больше сам у себя.
Метел медленно кивнул и, разделяя каждое слово долгими паузами, произнес:
– Признаю перед всеми, клянусь перед всеми, вся власть его – да будет моей. В руках моих – вся власть его. Прими мою клятву, Асилум.
– Принимаю, – склонил голову Зентис.
– Принимаю, – повторил за ним Магистр. – Да будет так.
«Принимаю», – рвалось у Андраста вопреки воле, но вместо этого он разжал ладонь, скользнув пальцами по рукояти, и отпустил руку.
– Что с ними, Квинт? – безжизненным голосом спросил Метел. – Что с моими детьми?
Зентис – он же Квинт – лишь пожал плечами.
– Думаю, с этой минуты им намного, намного лучше. Как и всему Асилуму.
Он поднял кружку, отряхнул ее от капель и снова налил в нее отвара, протянул бывшему принцепсу, тот сразу выпил все до дна, будто его настигла невероятная жажда. Больше Метела ничего не интересовало. На лице его застыло непонятное выражение: какой-то досады, смешанной с невероятным облегчением.
Его можно было понять.
– Эй, ты, – окликнул Андраст Зентиса. Тот вскинул тонкие брови с таким удивлением, будто к нему обратилась говорящая собака, а не командор стражи города, в котором он волей богов оказался.
– Да, ис командор?
– Стражи смотрят за тобой.
Уж Андраст все знал про темные делишки этого воротилы. Да, ему не удавалось сесть на хвост неуловимому Зентису, но это не означало, что тому удастся выйти сухим из воды. Хотя то, что Зентис родом из Асилума, оказалось неприятным, но вполне ожидаемым фактом.
– Конечно, – согласился Зентис, – ведь я им плачу.
Андраст поперхнулся от такой наглости. И от обиды за стражей.
– Квинт, – осадил гада Метел, пресекая спор в зародыше. Зентис тут же кивнул. – Ис командор, – обратился Макс уже к Андрасту, – если вам будет угодно, поговорим об этом позже. Сейчас не время и не место. Ваш город – ваши правила.
– Что столпились? – махнул рукой зевакам Андраст, вымещая злость. Признать, что Метел говорил правильные вещи, было выше его сил. – Не на что тут смотреть!
Толпа, гудя, расходилась. Андраст мотнул головой, отгоняя мысли о том, что именно сейчас произошло…
Командор и сам не до конца все понимал. Он втянул воздух, чтобы привести мысли в порядок, затем медленно выдохнул. День оказался богатым на события. В повисшей тишине раздались хлопки, слишком громкие. Магистр постучал ладонью по столешнице, привлекая к себе внимание.
– Иса Ия, девочка, попробуй это убрать, – сказал он, окинув лужу на столе задумчивым взглядом, потом кивнул молчавшей Оре.
– Что? – встрепенулась иса Ия, недоуменно посмотрев на Магистра. Ойкнула и часто закивала. – Конечно-конечно! Сейчас.
Она схватила тряпку, принесенную трактирщиком вместе с кувшином, чтобы уважаемые гости могли вытереть руки, и потянулась промокнуть лужу, но Пятый Магистр остановил ее жестом.
– Не так.
Девушка замерла, потом медленно, будто сомневаясь в своих силах, провела ладонью над лужей. Макс внимательно следил за ней, как заметил Андраст, потому и сам обратил внимание. Ладонь Оры дрожала, сама она закусила нижнюю губу. А вот взгляд Магистра был прикован к исчезающей луже. Тонкие струйки пара шли от нагретого дерева.
Иса Ия была талантлива, жутко испугана, но так талантлива. Андраст подавил горькие воспоминания о том, как в детстве пытался сотворить хоть что-то. Он оставил наивную мечту показать себя на магическом поприще, думая, что послужит Эе, когда станет лучшим ее стражем. Неподкупным хранителем порядка, который сделает так, чтоб жить в Эе было безопасно для всех.
«Только не для Первого Магистра», – ехидным голоском засвербило в голове.
Андраст был уверен, что его стражи выполнят приказ и обыщут башню Совета. И обязательно найдут что-то, что докажет причастность Третьего Магистра: остатки яда, еще что-нибудь. Но он, командор стражи, никогда – никогда в жизни – не докажет, что Третий Магистр, каким бы ублюдком он ни был, не причастен к гибели старшего товарища. Потому что так надо. И даже заикнись Андраст об этом, пожалеет сам.
