– Я родился в не самой знатной семье, наш род никогда не добивался власти. Небольшая провинция во владении, отец выращивал виноград, ему было достаточно, – поделился Макс. – Я мог пойти по его стопам, но решил, что мое место в регулярной армии. А потом при Императоре. И вот я здесь.
Он обвел рукой ложу и площадь.
– Свою судьбу каждый находит сам. Так говорят мудрые люди в моей стране.
– У нас тоже так говорят.
Макс мягко рассмеялся. Ора впервые слышала его смех, который, несомненно, украсил и без того красивого мужчину. Неловкость, которая неизменно присутствовала в общении между ними с первого дня, исчезла.
– Между нами не так уж много различий.
Ора снова посмотрела вниз, чтобы скрыть внезапно покрасневшие щеки. Пальцы ее судорожно сжимали плотную ткань гиматиса, черного с белым подбоем, что принесли девушке с утра. Плащ, грубого мужского кроя, до ужаса напоминал Оре одеяния Магистров. И девушка долго сомневалась, прежде чем решилась облачиться в него.
– Жители Эи! – снова заговорил Пятый, привлекая к себе внимание. На площади повисло гробовое молчание, слышно было лишь, как трещат горящие сучья. – Несмотря ни на что, жизнь идет своим чередом. Завтра настанет новый день, в котором нас ждут сложные решения и их последствия. И вот первое из них: посмертной волей Алексиуса я распускаю Совет.
Ора всхлипнула, не в силах сдержать эмоции.
– Второе: мы завершим бессмысленную войну, оставим неугодные богам притязания на Асилум. Я все сказал.
Костер медленно прогорал. Пятый Магистр стоял рядом с ним, чуть склонив голову набок. Когда от тела на последнем ложе остался обугленной остов, он подал знак ожидающим стражам, и те схватили огромные амфоры с вином, чтобы залить костер.
В полной тишине алые струи гасили огонь. Стал накрапывать мелкий дождь. Прах Первого Магистра собрали в большой глиняный кувшин, чтобы захоронить его среди предшественников, в горах.
Ора положила голову, чуть повернув набок, на перила ложи, нисколько не беспокоясь, что капли намочат ее растрепанные волосы, кое-как уложенные с утра в высокую прическу. В таком положении она видела Макса, сидевшего в полной задумчивости. Она знала, что с вечера он и Пятый Магистр долго что-то обсуждали за закрытыми дверьми. Девушку настойчиво, но вежливо выставили, предложив ознакомиться с библиотекой Башни. Ора, впрочем, и не возражала, сразу утонув в книгах. Позволили бы ей унести в выделенную комнату пару свитков, может, ночь прошла бы не так страшно, малодушно обманывала сама себя Ора.
Сейчас Макс, наконец, смотрел на то, что происходило на площади.
– Занимательно, что они, все они, – Макс обвел рукой расходящуюся под моросящим дождем толпу, заметив, что Ора рассматривает его, – не рискнут задавать лишних вопросов. Страх или безразличие, – неважно, что всеми ими двигает.
Ора приподняла голову. Рыжие ее кудряшки намокли и теперь липли к носу. Она, поморщившись, смахнула их с лица.
– О чем ты?
– Ты будто не слышала, что говорил Иллий.
– Слушала и слышала, – возразила Ора, обидевшись сперва на Макса, что он опять не воспринимает ее всерьез. А потом на себя, потому что ничего не сделала, чтобы Макс считал как-то иначе. Ора выпрямилась, бросив быстрый взгляд на площадь, Пятого Магистра там уже не было. – Эю ждут большие перемены. Совет распущен, и это желания и стремления лишь одного Пятого, что бы он ни говорил. Я не круглая дура, какой меня все считают.
– Ора, – со всей серьезностью ответил ей Макс, – так о себе думаешь только ты.
– Соглашусь. – Пятый Магистр появился совершенно неожиданно. Ора вздрогнула, повернувшись к нему, и быстро склонила голову. – Оставь это, девочка.
Ора выпрямилась. Настало время быть сильной. Вспотевшими ладошками она сжала мягкую ткань туники, отмечая, все же какой приятной на ощупь была шерсть, так отличалась от той грубой, из которой обычно Ора шила или же покупала одежду. От неожиданности и несвоевременности подобных мыслей девушка хихикнула. И тут же осеклась под пристальным взором Пятого Магистра. Хорошо же она выглядела в его глазах!
– До церемонии я отправил в Асилум гонца, как мы вчера и обговаривали, – сообщил Пятый, никак не прокомментировав глупое поведение Оры. Макс вежливо кивнул, показывая, что слушает. – Ратификация договора не проблема. Второй и Четвертый если еще не выбыли из игры, то это произойдет на днях.
И Ора села обратно на свое кресло. Ей хотелось зажать уши и не слышать. С тех пор как после приема у Аэто Пятый Магистр пришел в ее дом, чтобы обсудить с Максимиллианом Метеллом мятежные действия против Совета Магистров, она жила будто во сне. События развивались с такой ужасающей скоростью, что Ора перестала их воспринимать. Она будто видела все со стороны.
– Вы отдали приказ?
– Нет, это сделают ваши люди. Зентис… или Квинт? – Магистр насмешливо склонил голову. – У него есть способы связаться с Асилумом в обход наших каналов.
Макс скривился.
– Даже не сомневался в нем. Асилум примет ваши условия, Иллий.
– А Эя примет ваши.
