Марк был тверд в своем решении. Но все же краска схлынула с его лица, когда он увидел отца среди толпы, думающей насладиться большим приемом. Марк нашел в себе силы нацепить маску отрешенности и пройти мимо, не выдавая узнавания. Вместо этого он, с удивлением для самого себя, с интересом рассматривал двух Магистров. Один, дряхлый старец, уже восседал на предложенном ему ложе. Второй, гораздо моложе, внимательно изучал красочную фреску на всю стену, изображающую, как юный охотник подсматривает за купающейся обнаженной богиней. Художник изобразил героев так искусно, что, казалось, они были готовы сойти с картины и присоединиться к гостям. Яркие краски притягивали взгляд. Фреску явно недавно обновляли.
Оба Магистра были одеты в похожие синие одеяния, отличающиеся лишь цветом окантовки. Марк силился вспомнить все, что знал, что слышал об этих магах, но не мог обозначить ничего конкретного. Более молодой – окантовка его одежды была голубой, такой, как весеннее небо, – отвернулся от фрески, увидел хозяина дома и коротко ему кивнул.
К этому вот магистру и подошел Сципион.
– Магистр, – наместник не удосужился даже легонько склонить голову, но этого будто и не требовалось, – рад приветствовать вас в моем доме.
– Наместник, – поприветствовал его Магистр. – Я размышлял, насколько Асилум похож на Эю. Вот, например, этот сюжет был любим моими родными. Любопытство сгубило юношу, он увидел нечто запретное и жестоко за это поплатился.
– Ему не стоило вглядываться уж больно пристально, – согласился Сципион.
Магистр улыбнулся.
– А лучше всего и вовсе не смотреть.
– Думаете, Магистр? Прошу. – Туллий показал в сторону одной из незанятых кушеток, рядом с той, которую занял другой Магистр. Между ложами уже накрыли небольшой столик с разными яствами. – Успех начинаний Эи стоит отметить.
– Думаете, наместник? – вернул ему Магистр, бросив задумчивый взгляд на своего коллегу. Старший магистр тоже смотрел на фреску, несомненно, услышав разговор. – Ритуал, который мы провели, казалось, сперва не возымел никакого действия.
Ритуал. Марк вовремя скрыл усмешку за кубком, что буквально всучил ему слуга. Конечно, проклятые маги проводили ритуал, желая заставить богов отдать им Асилум. Марк отпил вина – куда худшего качества, чем у Марция. И застыл, будто молнией пораженный.
А вдруг этот ритуал сработал?
Почему он решил, что их со жрицами провал означает, что магистры не добились успеха? Да, от Квинта пришла весточка, что принцепс Максимиллиан признал за собой Право, но… Откуда им знать, что Асилум принял его?
– С сегодняшнего утра нет никакого повода сомневаться в этом, – небрежно бросил Сципион. – К концу недели явно стоит ждать донесений, что боги милостивы к нам и беда отступила.
Он взял кувшин со стола и самолично разлил вино по кубкам себе, магистрам и Марку, который следовал за ними безмолвной тенью.
– Неделя. – Старший маг принял кубок, вгляделся в пошедшую мелкой рябью поверхность вина, пахнущего специями и медом. – Что-то мне подсказывает, что вы, наместник, это и так знаете.
Черты лица его исказились. Он резко поднялся и вцепился не успевшему никак среагировать Марку в руку, которой тот держал бокал с вином. Хватка у старика была сильной, пальцы сжали запястье так, что резкая боль растеклась до самого предплечья. Марк отшатнулся, но вырываться не стал. И пальцы на ножке кубка не разжал.
– Пусть твой юнец выпьет мое вино.
– Как скажете. – Туллий махнул рукой, выходка Магистра его не удивила.
Молодой Магистр рассмеялся.
– Помилуй, Второй, только глупец станет травить своих гостей.
Они обменялись кубками. Старик Второй пристально наблюдал за Марком. Сципион улыбался, но глаза у него оставались жесткими. Он кивнул.
– Что ж, юноша, мы вас ждем.
Марк выпил предложенное вино до последней капли, уверенный, что кубок или напиток в нем действительно были отравлены и совершенно не уверенный, что яд никак не навредит ему самому. В прохладном напитке он не почувствовал ничего, кроме пряных специй и сладости меда.
– Слишком хмельное, – заключил Марк, отставляя пустой кубок.
