Он снова зашагал по дорожке. Марк, замешкавшись, последовал за ним.
– Маги готовы заключить… мирный договор?
– Если будут достаточно благоразумны. Сейчас в столице обитают целых два магистра, что невиданно. Они провели ритуал принятия, извержение вулкана не на шутку их взбаламутило. И думаю, один из них скоро созреет для плодотворного диалога. Катастрофа оказалась нам на руку. Мы подтянули к столице войска. Верные Асилуму люди лишь ждут сигнала.
Марк досадливо закусил губу, он все это пропустил. Он понимал, что не выбери его тогда принцесса Аврелия для защиты близнецов, то он нашел бы любую возможность оказаться в когорте, что сейчас стояла на подступах к столице.
– Но, – Туллий снова остановился, Марк чуть не налетел на него, – все бы кончилось буквально на днях, окажись те дети, что ты сберег, обладателями Права.
– Вы не можете обвинять меня в этом, – как можно спокойнее произнес Марк. Намеки, что отпускали время от времени и хозяин виллы, и наместник, выводили из себя. Марк был готов жизнь отдать, лишь бы Люций и Домна выжили. Чтобы… приняли в нужное время власть от своего отца, если уж так вышло.
– Никто в Асилуме не имеет на это права, – нарочито небрежно бросил Сципион, но суровые нотки в его голосе не оставляли пространства для иных толкований: наместник был зол. Легкая улыбка тронула его губы. – Забавно вышло, как сказал бы наш общий друг Марций.
– Принцепс Метелл сейчас в Эе, вы говорили, что маги поработили его. Вы хотите принудить магистров вернуть его сюда? Или…
Марк хотел добавить «Или вы хотите убить его?», но не смог выдавить и слова.
– Никаких «или», – прекрасно понял его Сципион. – Впрочем, довольно. Я приехал сегодня предложить присоединиться ко мне в одном очень занимательном деле, в котором не последнюю роль играет небезызвестная тебе шкатулка. Я думал, тебе будет интересно увидеть все своими глазами, нежели довольствоваться скупым рассказом. Все равно заслуженный отдых ты воспринимаешь не как награду, а как наказание. Но сперва – завтрак, я поднялся ни свет ни заря.
Они вернулись во внутренний двор. Сципион поймал мальчика-слугу и приказал ему позаботиться об оставленном плаще. Уже настолько пригревало, что даже думать не хотелось о верхней одежде.
К завтраку накрыли в трапезной. В доме Марция никогда не голодали, но сегодня кухарка расстаралась. Каждому предложили по отварному яйцу с ореховым соусом, миску каши, щедро сдобренной медом, нарезанную кусочками вяленую хурму, свежевыпеченный, еще горячий душистый хлеб с травами. Марк, так и не привыкший к тому, что за каждый кусок не нужно сражаться, следил, чтобы еще сонные Люций и Домна съели все до последней крошки. Сам он почти не притронулся к еде, слишком взбудораженный словами наместника. Но больше тем, чего Сципион так и не сказал напрямую.
Сегодня он намеревался убить магистра при помощи порошка из лунного камня, что Марк принес в город.
Погруженный в размышления, Марк едва не прослушал разговор Марция и Сципиона. Интриганы обсуждали письмо Квинта. Довольно-таки расплывчато, не называя имен. Марк вспомнил, как его просили не рассказывать детям о том, что их отец, принцепс Метел, жив. Видимо, этот запрет все еще действовал.
Марк заставил детей выпить по полной кружке травяного напитка и выпроводил их из комнаты. Близнецов тут же увлекла за собой пожилая служанка, взявшая на себя заботу о них с первых же дней пребывания на вилле.
– …среди магистров у нас есть сторонники. – Туллий покончил со своим завтраком и теперь наслаждался легким фруктовым напитком с пряностями. В руках он держал раскрытое письмо. Видимо, от Квинта. Тот писал очень мелко, Марку было совершенно не разобрать слов. Но он решил, что если захотят, то ему расскажут.
– …и среди нас есть сторонники магистров, – многозначительно проговорил Марций. Туллий сурово взглянул на него, потом кивнул.
– Не без этого. – И тут же добавил, кивнув в сторону Марка: – Нам надо ехать. Спасибо за стол и за присланное продовольствие.
Марций как-то неопределенно пожал плечами.
– День обещает быть жарким, юноша, я попросил приготовить для вас дорожное платье.
Марк лишь благодарно приложил кулак к груди, склонив голову.
Переоделся Марк быстро, будто боялся, что Сципион уедет без него. Но наместник ждал у ворот. Он гладил, почесывая, по широкому носу гнедого коня. Для Марка подготовили того же вороного жеребца, которого он брал в последний раз.
– Отлично. – Туллий оглядел одеяние стража из дворцовой гвардии, в которое облачился Марк. Серая короткая туника с синим опояском, коричневые кожаные штаны до колен, нагрудный панцирь из выдубленной кожи с тиснением. Без теплой одежды, плаща, в который Марк привык кутаться, он ощущал себя голым. – Дорога до столицы недолгая, но за сегодня нам нужно многое успеть, так что – в путь.
