— Ну я понимаю, вы тоже встревожены, — согласился Тони. — Но я ж сюда чуть ли не каждый день приезжаю. С кем мне в поселении играть? Не с кем. К тому же нам все равно надо доделать проект.
— Модель космопорта.
— Ну да, — покивал Тони и завистливо добавил: — Я тоже хочу телепатом быть. Здорово небось, — вот так вот слышать чужие мысли.
Женщина-Пас ничего не ответила — думала.
— А что случится, — наконец спросила она, — если твоей семье придется уехать отсюда и вернуться на Землю?
— Это невозможно. На Земле негде жить. Еще в двадцатом веке на Азию и Северную Америку сбросили кобальтовые бомбы…
— Ну а если вам
Тони все равно не понял:
— Я же говорю — это невозможно. Мы не можем вернуться. Пригодные для жизни территории и так перенаселены. У нас главная задача — найти, куда переселиться. На другие планеты. — И он добавил: — Так или иначе, я не то чтобы хочу на Терру возвращаться. Мне и здесь хорошо, я привык здесь жить. Да и друзья у меня здесь, а не на Земле.
— Давайте мои вещи, — сказала женщина. — Мне сюда, на третий уровень.
Тони кивнул роботу, и тот передал свертки в когти женщины. Она постояла, пытаясь подобрать нужные слова:
— Удачи, — наконец сообщила она.
— В смысле?
Она легонько усмехнулась и насмешливо пояснила:
— С моделью космопорта — удачи. Надеюсь, вы с друзьями сумеете ее достроить.
— Конечно, мы ее достроим, — искренне удивился Тони. — Мы ж почти закончили.
К чему это она?
Женщина-Пас-удети уже удалялась — и он не успел задать свой вопрос вслух. Странно это все. И тревожно как-то. Тони одолели сомнения. Поразмыслив с мгновение, он стал на транспортер, который понес его в жилой сектор города. Он ехал мимо складов и фабрик, туда, где жили его друзья.
Дети-Пас-удети молча смотрели, как он подходит. Они играли в тени огромного
— Не думал, что ты придешь, — сказал Б’прит бесстрастным, ничего не выражающим голосом.
Тони стало неловко, он остановился, ИРН тоже.
— Как дела? — пробормотал он.
— Отлично.
— Меня попутка подвезла. Но не до места.
— Отлично.
Тони присел на корточках в тени. Дети не двинулись с места. Они были маленькие — не такие большие, как терранские. Панцири у них еще не затвердели, не стали темными и непрозрачными, как роговое покрытие, и выглядели мягкими и незавершенными. В то же время не до конца сформированный панцирь легче на себе таскать. Поэтому дети-Пас-удети могли двигаться свободнее, чем взрослые — бегать, скакать, прыгать на одной ножке. Правда, сейчас никто не прыгал и не скакал.
— Да что такое? — сердито спросил Тони. — Почему вы такие хмурые?
Никто не ответил.
— А где модель, которую мы строили? — спросил Тони. — Вы как, работали над ней?
После неловкого молчания Ллире кивнул — едва заметно.
Тони почувствовал, как внутри закипает тихая ярость.
— Почему вы молчите? Что случилось? На что вы сердитесь?
— Сердимся? — эхом откликнулся Б’прит. — Мы совсем не сердимся.
Тони принялся ковыряться в пыли. На самом-то деле он понимал, что случилось. Опять эта война. Во всем виновато это сражение в системе Ориона. И тут он взорвался:
— Да забудьте вы об этой войне! Вчера, до этого боя, все ведь было хорошо!
— Да, — сказал Ллире. — Все было отлично.
Тони расслышал жесткие нотки в его голосе.
— Это случилось сто лет тому назад. И я тут ни при чем!
— Да, — отозвался Б’прит.
— Эта планета — мой дом. Разве нет? Я имею право здесь жить — точно так же, как и вы! Я здесь родился!
— Да, — ровным голосом сказал Ллире.
Тони отчаянно пытался добиться от них ответа:
— Почему вы так себя ведете? Вчера мы играли вместе и все было в порядке! Я был здесь вчера — мы все вместе здесь вчера были! Так что произошло? Из-за чего все не так, как прежде?
— Бой. В системе Ориона, — ответил Б’прит.
— Ну а нам-то какая разница? Неужели из-за этого все должно измениться? Война идет сколько я себя помню! Сражение за сражением, бой за боем — я постоянно о них слышу. Что такое случилось, что вы вдруг стали себя вести вот так?!
Б’прит отковырял когтищами здоровенный кусок грязи. Потом отбросил его и встал.
— Ну, — задумчиво проговорил он. — Согласно сводкам, похоже, на этот раз победа останется за нашим флотом.
— Да, — согласился Тони, все еще ничего не понимая. — Отец говорит, это все оттого, что мы о снабжении не позаботились и базы не построили. Видимо, придется отступать к… — и тут ему все стало ясно. — Вы что же, хотите сказать, что впервые за эти сто лет…
— Да, — проговорил Ллире, тоже поднимаясь на ноги.
За ним последовали остальные. Они двинулись прочь от Тони — в сторону соседнего дома.
— В этот раз победа будет за нами. Полчаса назад мы опрокинули терранский фланг. Ваше правое крыло смешало порядки и обратилось в бегство.
Тони ошеломленно пробормотал:
— Вот оно что. Вот, значит, как вы к этому относитесь…
— Да! — Б’прит остановился.
И вдруг прокричал, с неожиданной яростью:
