Призвав к себе состояние абсолютного невозмутимого спокойствия, Шаак Ти нажала кнопку передатчика:
— Неизвестные суда, говорит представитель совета джедаев Галактической республики, магистр Шаак Ти. Я прибыла с дипломатической миссией и не представляю никакой угрозы. Принятие на борт сопровождение охраны и следование по указанному курсу подтверждаю.
Тонущий в полумраке коридор флагманского судна привел на ярко освещенный мостик. Конвой из дроидов остановился у входа, пропустив вперед ведущего. Дверь был открыта, поэтому Ти могла видеть стоящего у панели управления Гривуса. Она украдкой закусила губу, буквально ладонями ощутив гладкое покрытие его серовато-белых нагрудных пластин.
— Генерал, мы привели пленного, — услышала она электронный голос дроида-надсмотрщика. — Он не оказал сопротивления.
— Заводите, — Гривус всем корпусом развернулся навстречу непрошеным гостям. Шаак Ти ниже опустила голову, чтобы ее лица не было видно прежде времени.
— Только должен вас предупредить, сэр… — дроид замялся.
— О чем? — раздраженно поинтересовался Гривус, которому уже надоело ждать.
— Это джедай.
На мостике царила обычная, надоевшая до чертиков рабочая суматоха. Но весь экипаж, как один единый механизм, разом прекратили всякую деятельность, стоило прозвучать этому слову. Дроиды привставали и оборачивались, стремясь запечатлеть внешность одного из главных врагов командира.
— Всем оставаться на местах! — распорядился Гривус, встопорщив плащ пластинами брони и локтями. — Продолжайте работать, я сам разберусь. Ведите сюда уже.
Вошедший джедай не был скован наручниками, лицо скрывал низко надвинутый капюшон. Его длинный плащ как-то слишком знакомо скользил по самому полу, скрадывая шаги и движения ног.
Гривус прищурился, изучая фигуру гостя.
— Назови себя, — потребовал он вместо приветствия. Честно говоря, он был растерян. Тысячи фраз вертелись в голове. И все они вылетели вон, когда джедай откинул капюшон.
— Ты знаешь мое имя.
— Шаак Ти! — Гривус резко выпрямился, выходя из боевой стойки. — Что ты…
— Что я здесь делаю, да? — прервала она его. Достала из складок туники лайтсабер.
— Снова попытаешься меня убить, — разочарованно произнес генерал, неохотно берясь за рукояти в складках плаща. — Я ведь уже говорил…
— Я помню, — она улыбнулась, повернув рукоять на ладони боком. — Просто возвращаю твой трофей. Я изготовила новый. Этот мне больше не нужен. Спасибо, что позволил пользоваться им. Думаю, он достаточно ценен для тебя. А мне больше не понадобится.
— Оу. Хм, — Гривус почти боком подступил ближе к женщине-джедаю, словно в любой момент ожидал какой-то пакости. — Вообще-то я отдал его тебе в безвременное пользование. Могла бы оставить на память.
— Я не настолько сентиментальна, чтобы хранить память о своих поражениях, — Ти отпустила рукоять, когда на ней сомкнулась клешня киборга. Тот несколько секунд держал ее перед собой, внимательно осматривая, потом опустил в один из свободных карманов в подкладке.
— И ради чего же ты здесь? — скрипуче поинтересовался Гривус, нависая над тогрутой.
Шаак Ти бесстрашно встретилась ним взглядом, заставив забыть ощущение пола под ногами.
— Ради тебя самого, генерал, — она протянула руку и коснулась кончиками пальцев его плаща. — Я согласна… побыть твоим трофеем.
На мостике флагмана флотилии КНС наступила оглушительная звенящая тишина.
— Это… было очень внезапно… — разродился наконец Гривус. Он разрывался между кружащим голову изумлением и острым, до дрожи в потрохах, ощущением подготовленной ловушки. — Но. Есть но. В чем подвох, женщина? Зная вашу дрянную джедайскую природу, я совершенно не могу поверить, что ты делаешь это просто… просто так.
Тогрута понимающе кивнула с очень серьезным лицом.
— На то есть много причин, генерал. Я их озвучу позже, при личном разговоре.
— Проведите ее в мою каюту, — внезапно охрипшим голосом приказал Гривус. — Статус пленника снят. Новый статус — парламентёр. Обращайтесь, как с почетным гостем.
— Понял-понял, — отозвался ведущий звена. Оружие, которое до сих пор упиралось ей в спину, было мгновенно убрано. Дроид развернулся к Ти всем корпусом, жестом просигналив остальным, что свободны.
— Проследуйте за мной, госпожа джедай.
Её привели в просторную каюту. Гривус отсутствовал недолго. Она успела лишь немного осмотреться и присесть на жесткое подобие то ли кресла, то ли стула странного механистичного дизайна. Больше в этой комнате мебели для сидения не было.
— Это какая-то ловушка, — он остановился в дверях. Шаак Ти стремительно поднялась ему навстречу — Гривус сжимал в клешнях активированные лайтсаберы.
— Почему вы так думаете, генерал? — спросила она выдержанным тоном. Только приступов паранойи сейчас не хватало…
