Когда мы подошли ближе, Хокинг побежал вперед, и я уже заметил ребят, сидевших в кругу на лужайке. Обычно их приводила ко мне с утренних мероприятий Шарлотта, но на сей раз я увидел не только их.
Нова уже была там.
И она, опустив взгляд, стояла на коленях в траве перед детьми. Что она делала? Совершала какой-то странный лунный ритуал, которому научилась у бабушки? Или выкладывала мистические каменные круги, якобы предсказывающие будущее?
Я подошел ближе, и все подняли глаза. Заметив меня, Нова расплылась в улыбке, и я рассердился. Ее радость не могла быть искренней. Однако она казалась именно такой.
– Уэстон! Нова сейчас показывает нам будущее! – восторженно воскликнула Оливия и почесала веснушчатый нос.
Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
– Вот как? – пробормотал я и наконец разглядел, что она устроила на земле. Нова раскладывала карты Таро. Боже правый, что могло быть бессмысленнее, чем карты Таро? Быть может, рано утром она еще и гадала на кофейной гуще?
– Если хочешь, присоединяйся, у меня есть одно свободное место, – поддразнила Нова.
Я положил кожаную сумку на мягкую траву и замешкался.
– Давай, пусть Нова разложит тебе карты! Она только что сделала расклад мне, и я столько всего узнала! – восторженно воскликнула Шарлотта, которую она, по-видимому, тоже перетянула на свою сторону. Вожатая встала, чтобы освободить мне место перед Новой. В чем явно не было необходимости.
– Можно тебя на минутку? – прошипел я Нове.
– Конечно.
Она неодобрительно сжала губы, однако все же встала и стряхнула с джинсов землю и траву. С обтягивающих джинсов. Подчеркивающих ее длинные стройные ноги. Почему я вообще обратил на это внимание?
Мы немного отошли от детей и встали напротив друг друга. Нова скрестила руки на груди. Лучшая оборонительная позиция. Вчера мы после долгих раздумий договорились, что попробуем проводить занятия вместе. Но в первый же день я понял, что это была плохая идея.
– Ты ведь в курсе, что это может быть опасно для детей? – не сдержавшись, спросил я: вообще-то она должна была учитывать!
– Теперь так будет постоянно? – раздраженно возразила она.
– В каком смысле?
– Я что-то делаю, а ты против. Чисто из принципа.
– Это… черт возьми, Нова, дело совсем не в принципах! Я думал, вчера мы обо всем четко договорились!
Когда я произносил ее имя, мне показалось, будто мы были ближе, чем на самом деле. Будто мы друг друга знали. При этом в действительности все было как раз наоборот. Сегодня она опять доказала, что нам было трудно даже достичь дружеского согласия. Мы походили на две сталкивающиеся галактики – наше взаимодействие неизбежно привело бы к хаотическому слиянию, которое нарушило бы баланс нашей Вселенной.
– Разве не так? Тебя не устраивает все, что связано с астрологией и толкованием звезд. Неважно, что я делаю: ты считаешь все глупостью.
– Поэтому это и есть глупость! – Я откашлялся и быстро взглянул на детей, которые все еще увлеченно рассматривали карты. Обычно я был так же расслаблен, как Хокинг: так почему же в разговоре с Новой мое терпение сразу лопнуло? – Если мы хотим, чтобы все получилось, – тихо сказал я, повернувшись к ней, – нам нужно на чем-то условиться.
– На этот раз в виде исключения я с тобой согласна, – ответила она.
– Нельзя вселять детям надежду, показывая им карту и говоря, что теперь они знают будущее, – продолжил я, но Нова вдруг схватила меня за руку, как будто вообще не слушала моих слов. Ее невежество ужасно меня разозлило!
– Ладно, хватит болтать, на сей раз голова разболелась у меня. Просто пойдем со мной.
– Что… Нет! Мы еще не закончили!
Она остановилась и коснулась моей руки чуть ниже рукава футболки. Пальцы Новы замерли на моей обнаженной коже. Я отчетливо ощущал ее прикосновение.
– Поучаствуй один раз, и больше я спорить с тобой не стану. Один раз, – настойчивее повторила она. – Ты человек, которому нужны факты, а не слова, поэтому, пожалуйста, дай мне шанс тебе все показать.
Черт возьми, разве у меня оставался какой-то другой выбор? В конце концов меня убедил ее взгляд. Хоть и немного.
Вздохнув, я кивнул, и она повела меня обратно к детям.
– Уэстон согласился, чтобы я разложила ему карты, – сияя от радости, сказала она, и дети весело закричали.
– Что? Но это же… – начал протестовать я, однако Нова потащила меня за собой на лужайку и уселась передо мной по-турецки. Я ведь уже согласился: какой теперь был смысл защищаться от ее наступления? Это было бесполезно. Я согнул ноги в коленях и обхватил их руками.
– Ну же, Уэстон, не порть нам веселье! – поддразнил меня Бенни, и остальные подхватили за ним. У меня не оставалось другого выбора, кроме как сдаться, если я не хотел показаться детям занудой.
– Начинай, – буркнул я Нове, которая высокомерно усмехнулась.
– Хорошо, первым делом тебе нужно расслабиться.
