Серый «ауди» приближался к стоянке яхт. Под вечер жара спала. В этот час по дорожкам вдоль маленького прогулочного порта обыкновенно бегали обворожительные создания. Молодая женщина прогуливалась в обществе собачки. Пол поставил машину на стоянку и догнал ее.
Лорэн была погружена в свои мысли и при его появлении вздрогнула.
– Извините, я не хотел вас напугать.
– Спасибо, что вы так быстро вернулись. Как он?
– Лучше, он уже не в реанимации, очнулся и, кажется, не страдает от боли.
– Вы говорили с дежурным врачом?
Полу удалось встретиться только с медсестрой, настроенной оптимистически. Артур, по ее словам, шел на поправку. Уже завтра она уберет капельницу и начнет его откармливать.
– Хороший признак, – с облегчением сказала Лорэн и спустила Кали с поводка. Собака сейчас же принялась носиться за чайками.
– У вас день отдыха?
Лорэн объяснила Полу, что за спасение Артура она поплатилась двухнедельным увольнением. Пол не знал, что на это сказать.
Они шагали бок о бок и молчали.
– Я повел себя как настоящий трус, – нарушил наконец молчание Пол. – Даже не знаю, как вас благодарить за то, что вы совершили этой ночью. Во всем виноват один я. Завтра же пойду в полицейский участок и скажу, что вы ни при чем.
– Поезд ушел, Бриссон забрал жалобу, но с условием, что я понесу наказание. «Ботаники» с передних парт и став взрослыми продолжают ретиво тянуть руку.
– Мне очень жаль, – пробормотал Пол. – Могу я сделать еще что-нибудь?
Лорэн остановилась и внимательно на него посмотрела.
– А мне совсем не жаль! У меня ощущение, что я никогда не жила такой полной жизнью, как за последние несколько часов.
В нескольких метрах от них киоск предлагал мороженое и прохладительные напитки. Пол купил содовую себе и рожок с клубничным мороженым для Лорэн. Кали сторожила белку, разглядывавшую ее с ветки своего дерева, хозяйка Кали и ее спутник сели за деревянный столик.
– Вашей с Артуром дружбе нельзя не позавидовать.
– Мы не расстаемся с самого детства. Исключение – жизнь Артура во Франции.
– Любовь или дела?
– Дела – это по моей части, он осваивает бегство.
– От чего же он бежал?
И тогда Пол, глядя ей прямо в глаза, выпалил:
– От вас!
– От меня? – ошеломленно пролепетала Лорэн.
Пол сделал большой глоток и вытер тыльной стороной ладони рот.
– От женщин! – мрачно изрек он.
– От всех сразу? – спросила Лорэн с улыбкой.
– В особенности от одной.
– Разрыв?
– Он очень скрытный, он меня уничтожит, если прознает, что я веду такие разговоры.
– В таком случае сменим тему.
– А в вашей жизни кто-нибудь есть? – спросил Пол.
– Вы решили за мной ухлестнуть? – весело спросила Лорэн.
– Вот еще! У меня аллергия на собачью шерсть.
– Есть один человек, но он занимает в моей жизни не много места. Кажется, в этой неустойчивой ситуации я обрела подобие равновесия. Мое рабочее расписание не оставляет достаточного места для какой-либо жизни, кроме врачебной. Чтобы быть вдвоем, нужно много времени.
– Я скажу вам вот что: чем дальше, тем больше я понимаю, что одиночество, даже неплохо замаскированное, крадет немало времени у жизни. Нельзя посвящать себя одной работе.
Лорэн позвала Кали, убежавшую слишком далеко, и повернулась к Полу.
– Если вспомнить, что мне пришлось совершить прошлой ночью, то вряд ли ваш друг разделяет это мнение. К тому же наши с вами отношения не настолько близки, чтобы продолжать этот разговор.
– Прошу меня извинить, я не хотел читать нотации, просто…
– Что? – поторопила его Лорэн.
– Ничего.
Лорэн встала и поблагодарила Пола за угощение.
– Могу я кое о чем попросить вас?
– О чем угодно!
– Знаю, это может показаться бесцеремонностью, но не позволите ли вы мне иногда звонить вам и узнавать о состоянии моего пациента? Мне запрещено звонить в больницу…
Лицо Пола повеселело.
– Чему вы улыбаетесь? – спросила его Лорэн.
– Ничему. Боюсь, наши с вами отношения не настолько близки, чтобы продолжать этот разговор.
Несколько минут они молчали.
– Звоните мне, когда хотите… У вас есть мой номер телефона?
– Увы, нет. Бетти записала его в бланке госпитализации вашего друга в графе «С кем связаться в экстренном случае».
Пол записал номер своего домашнего телефона на чеке оплаты банковской карточкой и отдал его Лорэн, повторив, что она может звонить ему в любое время. Она спрятала бумажку в карман джинсов, поблагодарила Пола и зашагала прочь.
– Вашего пациента зовут Артур Эшби, – сказал Пол ей вслед лукавым тоном.
Лорэн кивнула на ходу, дружески помахала ему рукой и пошла за Кали. Когда она отошла достаточно далеко, Пол позвонил в Мемориальный госпиталь. Он попросил соединить его с постом медицинских сестер в отделении неврологии, у него чрезвычайно важное сообщение для пациента в палате 307. Его надо передать ему как можно быстрее, даже ночью, если он будет бодрствовать.
– Что за сообщение? – спросили его.
– Скажите ему, что цель поражена!
