Лицо Артура прояснилось. Он хотел немного подразнить Пола, но тот вдруг встал и с озабоченным видом замер у окна.
– Уже жалеешь?
– Может, я напугал ее тем, что поторопился…
– Ты влюбился?
– Не исключено.
– В таком случае доверься своим чувствам, раз ты сделал этот шаг, значит, тебе этого хотелось, и она это почувствует. Делиться своими чувствами не стыдно, поверь мне.
– Значит, ты считаешь, что я не ошибся? – спросил Пол, и его лицо озарила надежда.
– Никогда не видел тебя в таком состоянии! У тебя нет никаких причин для волнения.
– Она мне не звонит.
– Давно?
Пол посмотрел на часы.
– Уже два часа.
– Целая вечность! Слушай, тебя сильно разобрало! Дай ей время свыкнуться с новым положением, да и освободить телефонную линию тоже, ей же нужно обзвонить всех своих подружек и похвастаться им, что ей удалось заарканить самого неприступного холостяка во всем Сан-Франциско.
– Хватит издеваться, хотелось бы мне, чтобы ты оказался на моем месте. Не знаю, что со мной происходит, мне то жарко, то холодно, потеют руки, крутит живот, пересохло во рту…
– Ты влюблен!
– Но я не создан для этого. Я от этого заболеваю.
– Дождись побочных явлений, они восхитительны.
Мимо окна палаты прошла Лорэн. Пол вытаращил глаза.
– Я вам помешала? – спросила она, входя в палату.
– Нет, – ответил Пол.
Он тут же вызвался принести кофе, спросив Артура, не хочет ли тот кофейку, но Лорэн ответила за больного, что кофе тому не рекомендуется.
Пол исчез.
– Вы поранились? – спросил Артур.
– Глупая случайность, – откликнулась Лорэн, беря листок состояния пациента.
Артур показал взглядом на костыль.
– Что произошло?
– Несварение после праздника крабов.
– Из-за этого можно сломать ногу?
– Ерунда, просто порезалась.
– Они вас ущипнули?
– Похоже, вы понятия не имеете, о чем я говорю.
– Вообще-то нет, но если вы согласитесь меня просветить…
– А вы, как провели ночь вы?
– Ночь выдалась беспокойная.
– Вы вставали с постели? – с надеждой спросила Лорэн.
– Скорее я в ней увяз; у меня, кажется, перегрелись мозги, пришлось срочно отправлять меня в операционную.
Лорэн внимательно смотрела на него.
– В чем дело? – спросил Артур. – У вас странный вид.
– Ничего. Так, глупость.
– Что-то с моим состоянием?
– Нет, не волнуйтесь, это совсем не то, – мягко проговорила она.
– Тогда что же?
Она оперлась о спинку кровати.
– Вы совсем не помните?..
– О чем? – перебил ее Артур с дрожью в голосе.
– Нет, это просто смешно, бессмыслица какая-то!
– Все-таки расскажите! – потребовал Артур.
Лорэн отошла к окну.
– Я никогда не пью, а в этот раз, впервые в жизни, напилась.
Артур молчал, она оглянулась на него.
– То, что мне хочется сказать вам, не так просто понять. – Слова сами собой вырвались у нее, прежде чем она смогла помешать им.
В палату вошла женщина с огромным букетом цветов, скрывавшим ее лицо. Она поставила букет на столик на колесиках и подбежала к койке.
– Боже, как я испугалась! – произнесла Кэрол Энн, набрасываясь на Артура с объятиями.
Лорэн увидела на безымянном пальце ее левой руки кольцо с бриллиантами.
– Ерунда какая-то! – пробормотала Лорэн. – Я просто хотела справиться о вашем здоровье, оставляю вас с вашей невестой.
Кэрол Энн еще крепче стиснула Артура, погладила его по щеке.
– Знаешь, в некоторых странах заведено, что человек навсегда принадлежит тому, кто спас ему жизнь!
– Кэрол, ты меня задушишь!
Молодая женщина в некотором смущении разжала объятия, выпрямилась и поправила юбку. Артур поискал взглядом Лорэн, но ее не было.
Пол, возвращавшийся по коридору, издали увидел приближающуюся Лорэн. Поравнявшись с ней, он заговорщически улыбнулся, но она не ответила. Он пожал плечами и дошагал до палаты Артура, где его ждал сюрприз – Кэрол Энн, сидевшая на стуле у окна.
– Здравствуй, Пол, – сказала Кэрол.
– Господи! – ахнул Пол и выронил кофе. – Беда никогда не приходит одна! – прокряхтел он, нагибаясь за пустой чашкой.
– Мне считать это комплиментом? – обиженно спросила Кэрол Энн.
– Если бы я был хорошо воспитан, то ответил бы утвердительно, но ты меня знаешь, я по натуре грубиян.
Оскорбленная Кэрол Энн вскочила и уставилась на Артура.
– Ты ничего не скажешь?
– Скажу: у меня есть подозрение, что ты приносишь мне несчастье, Кэрол Энн.
Кэрол Энн схватила свой букет и вылетела из палаты, хлопнув дверью.
– Что ты теперь собираешься делать? – спросил Пол.
– Как можно быстрее отсюда выбраться!
Пол ходил по палате взад-вперед.
– Что с тобой?
– Злюсь на самого себя, – ответил Пол.
– За что?
– За то, что так долго не понимал…
И Пол продолжил мерить шагами палату Артура.
– В мое оправдание ты должен признать, что я никогда не мог застать вас по-настоящему вместе, увидеть одновременно вас обоих. Какие все-таки сложные у вас отношения!
Но, взглянув на них обоих через окно, Пол понял: сами, быть может, того не зная, Лорэн и Артур составляли небывалую, неподражаемую пару.
– В общем, не знаю, что тебе делать, но очевидно одно: ты не можешь ее упустить!
– Что я должен, по-твоему, сказать ей? Что мы полюбили друг друга, что у наших ног лежал весь мир, только она этого не припоминает?
