– Лучше скажи, что с мыслью защитить ее ты отправился строить музей в другом полушарии, но думал при этом только о ней. Скажи, что вернулся из этого путешествия по-прежнему безумно влюбленным в нее.
У Артура застрял в горле ком, он не мог ответить на слова друга. Голос Пола зазвучал громче, заполнив всю палату:
– Ты так мечтал об этой женщине, что и меня убедил войти в эту мечту. Однажды ты мне сказал: «Пока мы считаем, пока анализируем «за» и «против», жизнь кончается, в ней ничего не происходит». Соображай быстрее! Это благодаря тебе я отдал Онеге свои ключи. Она все еще мне не звонит, тем не менее никогда в жизни я не чувствовал такой легкости! Долг платежом красен, старина, вот я и говорю тебе: не отказывайся от Лорэн, пока не любил ее в реальной жизни.
– Я в тупике, Пол. Никогда не смогу жить рядом с ней во лжи, но рассказать ей обо всем происшедшем тоже не смогу. А рассказать пришлось бы очень многое! Как ни странно, мы часто держим зло на человека, открывшего нам трудную правду, в которую невозможно поверить.
Пол подошел к нему.
– Ты боишься сказать ей правду о ее матери, старина. Вспомни, что нам говорила Лили: лучше бороться за осуществление мечты, чем проекта.
Подойдя к двери, Пол упал на одно колено и с хитрой улыбкой продекламировал: «Надеждою живет любовь и вместе с нею погибает!» Спокойной ночи, дон Родриго!
И он покинул палату Артура.
Пол искал в кармане ключи от машины, а нашел только мобильный телефон. На дисплее помигивал конвертик. Онега оставила короткое сообщение: «До скорого, не задерживайся!» Пол закатил глаза и издал радостный крик.
– Чему радуетесь? – спросила его Лорэн, ждавшая такси.
– Я отдал свою машину! – ответил Пол.
– Какие хлопья вы едите на завтрак, чтобы так радоваться жизни? – спросила Лорэн, улыбаясь ему в ответ.
Перед ними остановилось желтое такси, Лорэн распахнула дверцу и поманила Пола:
– Я вас подброшу.
Пол сел с ней рядом.
– Грин-стрит, – сказал он водителю.
– Вы живете на этой улице? – удивилась Лорэн.
– Не я, а вы!
Лорэн разинула от удивления рот. У Пола был задумчивый вид.
– Он меня убьет, если я это сделаю, непременно убьет! – пробормотал он чуть слышно.
– Если вы сделаете что? – спросила его Лорэн.
– Сперва пристегнитесь, – посоветовал Пол.
Она смотрела на него в растущем замешательстве. Пол еще немного поколебался, потом в порыве вдохновения заговорил ей почти в самое ухо:
– Сначала маленькое уточнение: сумасшедшая у Артура в палате с отвратительным веником – одна из его бывших знакомых, доисторическая бывшая, короче говоря, ошибка!
– Что дальше?
– Не могу, он действительно меня прикончит, если я продолжу…
– Ваш приятель настолько опасен? – осведомился водитель такси.
– Во что я суюсь?! Артур спасает даже букашек, – ответил Пол обиженным тоном.
– Неужели? – удивилась Лорэн.
– Он уверен, что его матушка перевоплотилась в мушку.
– Вот оно что! – Лорэн отвела взгляд.
– Какой же я болван, что сказал вам об этом! Вы сочтете его чудаком, да? – спросил Пол с тревогой.
– Это что! – вмешался таксист. – Вот я на прошлой неделе водил детей в зоопарк, так сын заметил, что гиппопотам точь-в-точь его бабка, моя теща то есть. Думаю заглянуть туда еще раз, чтобы удостовериться.
Пол гневно глянул на него.
– В общем, будь что будет! – Он взял Лорэн за руку. – В «скорой», по пути из Сан-Педро, вы меня спросили, не побывал ли кто-нибудь из моих близких в коме, помните?
– Очень хорошо помню.
– Так вот, такой человек сидит сейчас рядом со мной. Пришло время кое-что вам рассказать…
Машина выехала с территории Мемориального госпиталя Сан-Франциско и устремилась к Пасифик-Хейтс. Судьба нуждается порой в небольшом поощрении, а дружба состоит в том, чтобы протянуть руку судьбе.
Пол рассказал Лорэн, как однажды в летнюю ночь он переоделся в санитара, а Артур во врача, чтобы увезти в старой карете «скорой помощи» молодую женщину, пребывавшую в глубокой коме, которую уже собирались отключить от приборов жизнеобеспечения.
За окнами машины менялись картинки уличной жизни. Водитель то и дело недоуменно посматривал на них в зеркальце. Лорэн слушала рассказ, не перебивая. Пол не стал до конца выдавать тайну друга, но Лорэн знала теперь, что за человек присутствовал при ее пробуждении, хотя по-прежнему не ведала, что с ней происходило, пока она находилась в коме.
– Остановитесь! – взволнованно попросила Лорэн.
– Сейчас? – спросил водитель.
– Мне нехорошо.
Машина резко вильнула вправо и с визгом затормозила на обочине. Лорэн открыла дверцу и заковыляла через тротуар к газону.
Она согнулась пополам, борясь с тошнотой. Лицо щипало, ее бросило в жар, и одновременно ее била дрожь. К горлу подкатывало, она задыхалась, веки отяжелели, в ушах гудело. Ноги не слушались, она зашаталась, бросившиеся к ней Пол и водитель едва успели удержать ее от падения на асфальт. Она опустилась на колени в траву, обхватила руками голову и лишилась чувств.
– Надо вызвать «скорую»! – в панике крикнул Пол.
– Доверьтесь мне, у меня удостоверение спасателя, я сделаю ей искусственное дыхание, – предложил уверенным тоном водитель такси.
