По дороге в поместье Д’Авари, Элен снова погрузилась в свои мысли. Она размышляла над словами Сандры, где все представлялось таким простым, но как сложно было следовать этому совету. У входа их уже поджидал взволнованный Филипп. Он мерил шагами просторную площадку перед дверями и постоянно поглядывал на наручные часы. Заметив выходящих из машины девушек, мужчина поспешил им на встречу.
— Фил, что случилось? — нервно спросила Саша, быстро идя к дому. — Что за важные гости, о которых мне сообщил Макс? Я специально утром проверила ежедневник…
— Успокойся, родная, — мягко перебил ее муж, беря за руку и бросая в сторону озадаченной Лены загадочный взгляд. — Это незапланированный визит, связанный с работами Элен.
— Какими такими «работами Элен»? — удивленно произнесла Лена, невольно вклиниваясь в их разговор. Филипп озадаченно посмотрел на жену, а потом на Лену.
— Вот же…!!! Лена, извини, я хотела сегодня тебе обо всем рассказать, но совершенно забыла, — покаянно произнесла золовка, глядя на удивленное лицо девушки. — Идем, все сейчас расскажу по дороге.
Она подхватила девушку за руку, а мужу вручила несколько пакетов с покупками. Остальное следом нес водитель.
— Понимаешь, у нас раз в несколько лет проходит здесь конкурс талантливых людей — дизайнеров, художников, скульпторов. Твои наброски с дизайном сада для друга Фила, так всем понравились, что он предложил их отправить на отборочный тур конкурса. Собственно, мы надеялись, что они попадут на голосование к жюри, но шанс, что среди тысяч работ, выберут его, был маленький, — словно извиняясь, произнесла Сандра.
— Но зачем? Я никогда не гналась за славой или… деньгами, — недоумевала Лена, иногда останавливаясь, но Саша упорно тащила ее вперед.
— Вот поэтому, мы и сделали это втайне от тебя, — спокойно произнес Филипп, — хотели сделать тебе сюрприз, если бы твоя работа была представлена на конкурсе.
— Но там не было ничего, что могло бы заинтересовать, обычная работа карандашом, схематические наброски…
Саша с Филом переглянулись, а Лена остановилась и с подозрением уставилась на них.
— Та-ак, я чего-то не знаю? — спросила она, не сводя гневного взгляда с этой парочки. Сейчас они выглядели оба, как нашкодившие дети.
— Если что, это была идея Фила, — тут же открестилась Сандра, переведя взгляд куда-то на потолок. Мужчина икнул от неожиданности, удивленно смотря на жену.
— Да, говорите уже, — устало произнесла девушка.
— Твоя картина, — только произнес Филипп, трогательно опустив голову, будто смиряясь с наказанием. — Никто не ожидал, что результаты будут известны так скоро. Она настолько поразила организаторов, что они прибыли сюда до официального начала конкурса, чтобы выразить свое восхищение художнику.
— Какая картина? — удивленно хлопнула ресницами девушка, а затем ее посетила неожиданная догадка. — Но, как вам удалось без моего ведома провернуть такое? — со смесью злости и удивления, воскликнула Лена. Они остановились на пороге гостиной, где их ожидали важные гости.
— Барон помог, — призналась Саша, — когда вы с ним уезжали в Марсель две недели назад. Мы с Филиппом отвезли картину и эскизы, подали заявку от твоего имени и вот…
Она развела руками и смущенно улыбнулась. Лена уронила лицо в ладони и ее плечи мелко затряслись. Саша испуганно посмотрела на мужа, а потом осторожно обняла подругу.
— Лена, прости, мы не хотели обидеть тебя, — немного скомкано произнес мужчина и осторожно коснулся ладонью ее макушки. — Прости…
Девушка выпуталась из объятий золовки и сквозь смех произнесла:
— Нет, ладно вы… Но как барон, почтенный человек, пошел на эту…авантюру?
Саша и Фил снова переглянулись, пожали синхронно плечами и присоединились к смеху. Напряжение ушло.
— Увидел как-то твою картину, когда ты утром, как обычно, ушла на прогулку, — пояснил Филипп. — Знаем, ты не любишь, когда твои работы видят до их завершения, но папа… Ему она очень понравилась, он даже хочет предложить тебе ее выкупить. После конкурса, конечно. Но пока, идемте, девушки, нельзя заставлять гостей ждать, — Фил отступил, пропуская их вперед в комнату.
— Я ее так ему подарю, — шепнула Лена, проходя мимо.
Они вошли в просторную гостиную, где собралось пять человек. Четверо мужчин, включая барона Д’Авари, и одна женщина в строгом брючном костюме вели светскую беседу. Элен беглым взглядом оглядела присутствующих мужчин, а на женщину посмотрела внимательнее. Через несколько секунд она замерла, боясь поверить своим глазам. Мужчины тоже обратили внимание на вошедших в комнату девушек и поднялись, чтобы их представили.
Будто сквозь вату в ушах, до Лены долетали обрывки разговора, как ее представлял гостям Филипп, а девушка неотрывно смотрела на улыбающуюся женщину с такими же зелеными глазами, как у нее. Когда один из мужчин приблизился к гостье и что-то тихо у нее спросил, Лена смогла наконец оторвать взгляд и посмотреть на обеспокоенное лицо Саши. Оказывается, та что-то у нее спрашивала, но девушка не реагировала на слова, поэтому золовка сжимала ее ладонь, пытаясь привести в чувства.
