– Мы оставим вас ненадолго, прошу, познакомься с Янусом, – сбивчиво проговорила Нокс.
Воспитатели скрылись в вейнитовом саду. Приподнявшись на носках, юноша следил за ними, пока спины не скрылись в зелени, и подошел к наставнику, надменно стуча золотыми вставками кашне.
Джа-и достал из вороха одежд крохотную склянку с густым прозрачным напитком – истоем – и, откупорив, вылакал до дна.
– Условия такие, папаша, – заявил юноша. – Мы с тобой имитируем бурную деятельность, когда ты забираешь меня из дома. На первом перекрестке я – по девам, ты – по питейным. Через пару таэсс57 ставишь мне знаки, минимуму я научусь.
Ментор, не придумав ничего лучше, выбросил бутылочку прямо в чашу бассейна. Он размахнулся и с разворота направил посох на Януса – фехтование даром не прошло, и тот увернулся, но серия ударов и вспыхнувшие неопознанные символы, скрытые рваной перчаткой, уронили наглеца в сухую воду. Джа-и возвысился над потенциальным учеником, закрывая собой свет Эхо58. Янус приподнялся на локтях, глядя снизу вверх на помятое лицо мужчины.
– Наймут – буду работать. И сдеру с тебя шкуру, сопляк, чтобы ты научился хотя бы части того, что ведаю.
– У меня другие планы, – возразил Белый Вейнит. – Ценю твой педагогический подход, но цель моей профанации – устроиться богом среднего звена где-нибудь на Абсолютом забытой земле – выше звезд не взлетаю, уясни это.
Джа-и смерил Януса нетрезвым взглядом и, когда тот попытался подняться, прижал наконечник посоха к груди:
– Получишь знаки только тогда, когда заслужишь их.
Юноша презрительно хмыкнул. Он схватился за посох и, обвив ногами щиколотки наставника, дернул на себя. Джа-и вовремя отпустил оружие, чтобы не упасть; Янус ретиво сменил положение и взял наставника на условный прицел. Ментор дважды хлопнул в ладоши – и в мгновение ока уже Белый Вейнит оказался под ударом.
– Ты верно ум пропил! – сдавленно шепнул Янус, услышав шаги воспитателей. – Кончай тут запрещенными техниками размахивать, иначе тебя упекут в Тайную канцелярию.
– Ничто и никто мне не запрет, – произнес Джа-и.
Серые глаза его, исходившие мыльным блеском, разгорелись, когда воспитатели единогласно дали ему положительный ответ.
– Так странно. У меня ощущение, что я слышала мысли объекта, знала его опыт до момента отрывка, – сказала я. – Как это возможно?
ЦеЦе описал в воздухе восьмерку и радостно замерцал белыми огоньками:
– О, наблюдательнейшая из наблюдателей, Гостья-Хор-ла, как и всегда, верно подметила! Наше программное обеспечение обновлено – разработчики добавили возможность конвертировать старые «свидетельства» в переживания самого объекта на основе физиогномики и бессознательного поля эмоций!
– А по-русски?
– Ты сможешь посмотреть следующий сюжет от лица объекта. Желает ли непревзойденная опробовать демоверсию безвозмездно?
«О, это как будто бы странно, но… любопытно, – польстилась я. – Точно превращаюсь в сталкера!»
Я замахала руками:
– Думаешь, поведусь на твою замануху для извращенцев? Не желаю смотреть от первого лица, как он… – я запнулась. – Откуда мне знать, что там внутри.
– Ценнейшая из вернейших, Гостья-Хор-ла, был ли случай, когда я подводил тебя, раз ты столь недоверчива ко мне?! – плакал нано-робот. – Рискни, и будет тебе счастье.
Уговаривает как цыганка – ручку позолотить. И хотелось, и кололось: в конце концов, у меня был шкурный интерес. Уже предвкушала, как концентрированнее прочувствую Яна, и это смущало, в равной степени как и будоражило.
– По рукам, – набравшись смелости, прикрыла глаза. – Я готова.
Я вышел из последнего дома яств по центральной улице. Куда запропастился Джа-и? Надолго он не пропадал даже в запойные дни. Я знал его маршрут: он был консервативен в выборе заведений и блюд. Но сегодня наставник исчез бесследно и, сдавалось мне, без вмешательства воспитателей не обошлось.
Смердело паленой рукой Порядка, что любила переставлять фигуры на доске и менять правила. Особливо если фигуры эти на радость папе раздавят под собой белую пешку.
Накануне пропажи ментор поджидал у дома. Он показательно не пользовался контактером, прикидываясь ветошью в вопросах техники, – я погружался в дремучие века рядом со стариком. Между тем отдыхать от устройства иногда стоило.
– Не верю очам своим, кого это звездной пылью занесло! У тебя новый одеколон, наставник? – оскалился я, оттягивая карманы белого пиджака. – Дивный аромат.
Чуточку поддавший Джа-и поскреб щетину и усмехнулся:
– Вот же ж щенок! – Наставник прикончил остатки истоя и, пошатнувшись, в доброй традиции насорил на нашей лужайке. – Пошевеливайся. Дело есть.
Я поравнялся с бодрым шагом опытного пропойцы. Дивный был дэар59: девы расцветали и зрели, как флора вокруг; я загляделся на пару богатых красавиц, что, выпучившись, зашептались, раскраснелись, достали контактеры и принялись скользить пальчиками по экранам, поглядывая то в АКАШИ, то на меня.