— Ты извини, но у тебя и правда не было никаких шансов. Лихо тащило тебя всю ночь, потом весь день. Повезло, что они решили тебя вначале приготовить, а потом уже слопать.
— Да, я понимаю. Но мне на выручку леший пришёл. А потом просто исчез. Там такая заварушка началась…
Серёга снял очки и начал их протирать, а Ярополк отвлёкся от своего дела и повернулся ко мне.
— Леший? И что он сказал?
— Я не успел поговорить толком, он пришёл, грохнул чудищ, а потом пришли вы. Куда он делся, не имею понятия.
Внезапно лес зашумел, после чего я вновь услышал знакомый громоподобный голос.
— Брехня, брехня! Везде, всегда. Не буду больше выручать, на кой тебе всё время врать⁈
Из леса выступил леший. Ярополк схватился за что-то, висевшее у него на поясе, Алёнка раскрыла рот от изумления, а Серёга выронил очки. По разъярённому тону лешего, я понял, что сейчас лучше не говорить ничего лишнего. А с друзьями я уж всегда смогу объясниться. Когда лешего не будет рядом.
— Лесовик, Лесовичок, прости меня, не врал я тебе ни разу.
Леший вновь нахмурился.
— Людей понять мне не дано. Зачем брехать своим друзьям? Глаголешь, а им всё равно. Таких вожу я по лесам. Врунам, брехуньям место там.
Ярополк в это время уже достал то, что искал на поясе. Этим предметом оказался небольшой меч. Впрочем, вряд ли он как-то нам помог бы против Лешего. Тот же лишь мельком глянул на Ярополка, щёлкнул пальцами, и через мгновение, в руках нашего преподавателя расцвела сирень. Потом Лесовик принюхался и пригляделся ко мне.
— Но ты неправильный, чудной. Давно слежу я за тобой. Ты то ли врёшь, а то ли нет. Пришёл к тебе я брать ответ.
Тут-то я понял, что дальше нет смысла скрывать свои приключения. Ни от друзей, ни от Лесовика.
— Лесовик. Я с тобой уже встречался. Но не знаю ни места, ни времени, когда и как это произошло. Это было словно во сне, но с собой у меня есть доказательства. Ты сам мне их вручил. Пояснил, что понадобятся, наказал найти тебя во что бы то ни стало.
И я как есть, практически, на одном дыхании, перечислил все свои приключения в ту ночь, когда мы с Лешим убегали от ночной армии. Мои друзья, да и Ярополк только удивлённо хлопали глазами. Когда я закончил свой рассказ, я смущённо повернулся к ним.
— Простите меня. Я не знал, как об этом всём вам рассказать. Да и Лесовик мне запретил рассказывать какой-то девушке. Надеюсь, это была не Василиса. Возможно, сестре, Алёнке. А может, Настасье Микулишне.
Ярополк пожал плечами и попытался затолкать ветвь сирени обратно в ножны. Та тут же превратилась обратно в его меч.
— Ну, Ванька. Первый год учёбы, а уже дел натворил на все десять. Армия тьмы, смерти, погибель… У нас вся надежда только на древних была, а оказывается, ты и сам можешь нам поведать немало. Поговорим позже об этом, а сейчас надо у древнего ответ взять, если он согласится помочь нам.
С этими словами, преподаватель кивнул на задумавшегося Лесовика. Тот долго молчал, расхаживая своими размашистыми шагами. Он бормотал себе что-то под нос. Периодически поворачивался ко мне.
— Дары свои прибереги. Им время нужно, не беги.
Потом вновь уходил в раздумья. И так происходило несколько раз. Мы даже устали ждать и продолжили заниматься своими делами, стараясь не обращать внимания на Лесовика. Мы хранили молчание, ели молча, убирались молча, костёр разводили молча.
Наконец, спустя несколько часов, Леший выдал свой ответ.
— Боюсь я, не найду ответ. Придётся мне пойти вам вслед.
— Как не найдёшь ответ. Лесовик, что ты имеешь ввиду? Неужели мы проделали весь путь зря?
— Ну право же, не торопись. Я знаю, где нужно спросить. За Северной Стрелой река. Она видна издалека. Туда идти велит судьба. Будет нелёгкая ходьба.
На этот раз очередь хмуриться пришла моя.
— Северная стрела… Сегодня мне приснились слова про Северную стрелу. За десять дней нужно успеть. Баюн Васильевич сказал обращать внимание на сновидения. Что такое северная стрела?
Леший ничего не ответил и лишь показал своей лапищей куда-то вдаль. А вдали торчала огромная косая гора, будто стрелой торчащая из-под земли. Василиса посмотрела в том направлении.
— И верно. Стрела. Мы же всегда её так и называли. Только я не знала, что она Северная Стрела.
Ярополк посмотрел на Лешего и на меня. И потом сказал.
— А за Северной Стрелой у нас что? Правильно. Вещий камень, который не принимает аудиенцию уже несколько лет. Последний раз это случилось лет десять назад. Один из наших учеников набрёл на него случайно… А потом срочно забрал все вещи из академии и рванул домой.
А потом Ярополка словно осенило. Он посмотрел на меня.
— Это был твой отец, Ванька. Гордей Пантелеев.
Сказать, что я был ошарашен, значит ничего не сказать. Впрочем, не один я был удивлён. Василиса, Серёга, да и сам Ярополк будто бы удивился своей собственной догадке.
— Ярополк Владимирович, а вы не хотели бы нам с Алёнкой об этом рассказать? Да и вообще об отце. Мы же о нём совершенно ничего не знаем. Кем он был, как жил, что его привело в академию? Матушка нам, конечно, рассказывала немного, да только мы же совсем маленькими были.
