Посидев так какое-то время, я вытер лицо вонючим рукавом рубахи и с трудом поднялся на ноги. Тут я и услышал треск веток и топот нескольких пар ног. Я уже было приготовился пуститься наутёк, как увидел, что из леса выбежал наш отряд, во главе которого бежал сам Ярополк с мечом наизготовку. Мои друзья выскочили на опушку, ошеломлённо уставившись на два тела чудищ, мерно храпящих неподалёку друг от друга. Серёга поправил очки и не удержался от вопроса.
— Это ты их так?
— Н… нет. Не совсем. Кажется.
А потом я кинулся к товарищам, а те кинулись ко мне. Я обнялся с каждым, каждый поморщил нос, учуяв запах похлёбки, кроме, разве что Василисы. Та прижалась ко мне так крепко, что я чуть не задохнулся. Отстранившись, я увидел блеск в её глазах.
— Я уже думала, что мы не успеем. Баюн Васильевич сказал, что у нас времени всего до утра и мы бежали без остановки всю ночь. Но смотрю я, ты и сам справился. Что тут произошло?
— Кажется, мне помогли. Но, как вы меня нашли?
— Стрелка.
С этими словами, Василиса достала из кармана компас и показала мне. Я взял в руки и повертелся на месте. Стрелка показывала прямо на меня.
— Значит всё-таки работает.
— Значит работает. Она настоящая, Вань. Я до конца не верила. Но она и правда настоящая.
Ярополк, хмурясь подошёл ко мне.
— Ну и напугал ты нас всех, Иван. Давай попозже расскажешь, что тут произошло, во всех подробностях. А я пока свяжу этих чудищ. Надо будет сюда экспедицию направить, чтобы избавились от них куда подальше. Такого контингента в наших лесах и так навалом, но лучше уж пусть посидят в клетках, подумают над своим поведением.
Я ошеломлённо уставился на Ярополка. Тот поспешил пояснить, поморщившись о того, что сболтнул лишнего.
— Да, вы ещё не в курсе, не дошли мы до этих тем. Некоторых магических существ приходится отлавливать и сажать в темницу. Они находится под землёй, в подвалах нашей академии. Но давай я об этом расскажу как-нибудь в другой раз.
Наш небольшой отряд принялся вязать чудищ. После того, как мы управились с ними, Ярополк отправил почтового журавля в академию с подробным описанием местности и пути до стоянки лихо.
— Ну что ж. Давайте уберёмся отсюда как можно дальше. Думаю, больше чудища не застанут нас врасплох, верно Иван?
Я молча кивнул, передёрнув плечами.
— Вот и славно. В нескольких верстах отсюда есть большая гора со стоянкой у подножия. Мы её организовали давным-давно, в качестве пункта отдыха. Там есть чистая вода, должна быть крыша над головой и печка. Думаю, всем будет полезно поспать сегодня в комфорте и тепле. Ваня, мне интересно знать подробности, как так вышло, что ты смог справиться с двумя чудищами разом? Но давай отложим рассказ до привала, думаю, всем интересно будет послушать.
Окинув в последний раз убежище монстров, мы все отправились к месту стоянки. Мысли о тёплой избушке и постели подбадривали нас всю дорогу, поэтому добрались до цели мы засветло. Ярополк был явно доволен нашим походом, хоть и постоянно тревожился за наше здоровье и, то и дело, оглядывался по сторонам. К счастью, на пути не произошло ничего экстраординарного, хотя я и не мог избавиться от ощущения того, что за нами постоянно кто-то наблюдает.
На месте действительно оказалась небольшая бревенчатая избушка. Мы кинулись к дому, но, к своему удивлению, не обнаружили входа. Избушка была сплошной, на ней не было видно ни окон, ни дверей. Серёга не удержался от замечания.
— Как в неё войти то?
Ярополк весело подмигнул нам, подошёл в упор к строению и крикнул.
— Избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом.
Внезапно, земля вокруг нас завибрировала, мы услышали страшный металлический скрежет и на наших глазах, избушка ожила. Вначале, она чуть приподнялась на высоких механических подставках, затем крутанулась вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов и встала обратно на место. Среди брёвен показался большой вырез для двери и несколько маленьких под окна. Они до этого были словно замаскированы под бревенчатый сруб строения. Мы удивлённо воззрились на представшее нам зрелище.
— Это проделки Митрофана Михайловича. Он по молодости уговорил меня поставить в избушку охранную систему, которая запирала бы её на замок от посторонних, а сам навесил заклятие, которое эти замки закрывает или открывает. Избушку может открыть любой ученик академии, сказав заветные слова. Запомните их на будущее, понадобятся, когда снова в экспедицию пойдёте. У нас таких стоянок много разбросано по лесу. Не все правда просто заклятием открываются, некоторые загадку путнику загадывают, а какие-то испытание пройти просят.
Мы ошеломлённо вошли в этот гений технической и магической мысли. Обставлена избушка была под стать своего внешнего вида. Внутри стояла печь, с лежанкой, в которой уже был растоплен огонь, неподалёку от печи стояло несколько кроватей, а прямо посередине стоял огромный стол с большой белой скатертью посередине. Тепло от печи приятно согревало, мы сбросили свои вещи прямо у входа и кинулись греть руки у огня.
— Ну что ж, давайте перекусим, раз уж зашли. Садитесь за стол.
