Чудище шло, облизывалось, ухмылялось, а я всё играл. Как я и ожидал, ничего особенного не произошло. Вдруг, то ли мне показалось, то ли, я уже был в полном отчаянии, но я увидел среди лесной чащи какой-то отблеск. Я продолжил играть, не подав вида. Отблеск исчез. А потом появился снова, но уже ближе. Потом появились ещё несколько бликов. Я присмотрелся, но ничего не смог разглядеть. Блики исчезли.
Мелодия закончилась, и мы вновь погрузились в зловещие звуки болота. Чудище, тем временем, завершило своё шествие и облизываясь, направилось к нам. Все его буркалы уставились на нас голодным взглядом. Ярополк Владимирович встал у него на пути, попытавшись закрыть нас, но это уже был скорее жест отчаяния.
Ярополк поднял над головой какой-то предмет и швырнул в чудище. Предмет взорвался снопом искр, на мгновение озарив всё вокруг. Но болотнику всё было ни по чём, он продолжал идти, отмахнувшись от гремучей смеси, как от спички. Потом поднял лапу, вытер слюну и двинулся дальше.
— Зря стараешься, мне такие фокусы не повредят.
Ярополк не стал сдаваться и достал из сапог невесть откуда взявшиеся ножи. Вот уж не ожидал, что наш преподаватель орудует метательными ножами. Впрочем, он был храмовником, чему уж тут удивляться. Он метнул в болотника вначале один нож, потом другой. Те угодили чудищу чётко в два глаза, расположенных в самом центре. Оно взвыло от боли, но, кажется, это только разозлило его. Мы же сгрудились на кочке, подальше от надвигавшейся опасности.
— Прыгайте в воду, я попробую задержать его.
— Нет, Ярополк Владимирович! Всё равно далеко не убежим.
— Прыгайте, говорю, хоть кто-нибудь может уцелеет. Бегите в разные стороны.
Пока Ярополк это говорил, я снова обратил внимания на отблески в густой тёмной чаще. На этот раз, прямо за спиной болотника. Чудище возвышалось над нами, и только сейчас я понял, какого он размера. Ручонки, которые я принял за небольшие отростки, вблизи оказались огромными лапищами, которые на фоне остального тела твари казались маленькими. Он взмахнул одной из них и отвесил мощную оплеуху Ярополку, попав тому по плечу. От мощного удара, наш преподаватель отлетел метров на шесть и упал в воду. А потом события завертелись так быстро, что я еле успевал за ними следить.
Вначале, из лесной чащи разом вылетела дюжина горящих стрел в направлении болотника. Они истыкали его как ёжика, но большого вреда не принесли. Тем не менее, это отвлекло его от нас. Тот повернулся к нам спиной, выдёргивая из себя горящие стрелы. Мы бросились в воду и вплавь добрались до ближайших деревьев, ступив на твёрдую землю. Я попытался найти взглядом Ярополка и тут увидел, как тот отчаянно барахтается в воде, совсем неподалёку.
Совершенно не раздумывая, я кинулся в воду к нему. Серёга тоже кинулся вслед за мной, и мы вместе помогли Ярополку добраться до берега. Левая рука преподавателя безжизненно свисала вдоль тела, а сам он еле-еле держался на ногах. В логове чудища, тем временем разразилась настоящая битва.
После града стрел, в болотника полетели тяжёлые увесистые копья. Тот отмахивался от них, но, наконец-то, одно из них смогло пробить толстую кожу на ноге и вонзилось тому в пятку. Болотник упал на одно колено, но кажется, разозлился от этого ещё больше. Он заревел тысячами голосов, выдернул копьё, а затем начал хватать огромные комья земли из-под ног и бросаться в сторону нападавших. Нападавших же разглядеть с такого расстояния было очень тяжело. Но я видел, что двигаются те нечеловечески быстро.
Как минимум, полдюжины наших спасителей мелькали в деревьях, расположенных с флангов и периодически выпускали стрелы в болотника. Тот мотался из стороны в сторону, истово крича. От его крика у меня холодело на душе, но я не собирался сидеть сложа руки. Чудище уже успело оправиться от первого шока, и я увидел, как оно схватило кого-то и разом откусило тому голову.
Я схватил сумку Ярополка и начал рыть. Нарыл несколько мешочков с гремучей смесью, и кинулся на подмогу. Не уверен, что моя помощь им была нужна, но я должен был сделать хоть что-то. Болотник уже разбушевался не на шутку и начал крушить окружающие деревья.
Я подобрался ближе, потряс мешочек, затем резко потёр мешки друг о друга, вызывая искру, как нас учила Настасья Микулишна. К счастью, они не отсырели в воде и фитили быстро зажглись. Я размахнулся и кинул оба мешка сразу, зная, что у меня есть всего несколько секунд на то, что, чтобы избавиться от опасных свёртков. Мешки угодили точно по спине чудища, громко хлопнув. Тварь взревела от ярости и, как мне показалось, от боли.
Болотник отвлёкся от отряда, пришедшего нам на выручку, а я достал из кармана ещё два мешка. Не знаю, что я мог бы сделать против этого исполина, но я понял, что моя песенка спета, когда тот рванул на меня с неожиданной для такой туши резкостью. В последний момент я отпрыгнул в сторону, а чудище промахнувшись с размаха врезалось в собственное логово. Кажется, оно даже немного зашаталось от такого удара. Я же не веря, что до сих пор жив пытался потереть мешки друг о друга. И никак не мог это сделать.
