— И то верно. Жили были две деревни. Жили они не ахти как, постоянно ссорились. Потому что в одной деревне все говорили только правду, а другой только ложь. Первая деревня называлась Правдой, а вторая Кривдой. Так уж вышло, что и в той и другой деревне гостят, и лжецы и правдолюбы. Случилось так, что по ошибке, тебя обвинили в убийстве, схватили, оглушили, увезли в одну из деревень и повели на эшафот. Прямо посередине деревни на заклание, так сказать. Но дают тебе шанс спастись, если ты угадаешь город, в который попал. При этом можно задать только один вопрос первому встречному. Какой вопрос ты задашь, чтобы узнать название города? Три круга пройду, если не ответишь — одного из вас съем.
И тварь медленно пошла по кругу, не отрывая от нас взгляда. Мы же лихорадочно начали соображать, как город определить.
— А если просто спросить, какая это деревня?
— Не получится. Первый встречный может оказаться и правдолюбом, и лжецом, ты же слышал. Если ты будешь в Правде, то правдолюб ответит «Правда», и лжец скажет то же самое, но ты же не знаешь, в какой ты деревне. Вдруг тебе попадётся лжец, а ты на самом деле в Кривде? Он тогда тоже скажет, что ты в Правде.
— Ох и верно. А может, время спросить или день недели?
— И что тебе это даст? Тебе о деревне надо что-то спросить, чтобы понять, где находишься!
Существо тем временем прошло уже второй круг и приступило к третьему. А Василиса воскликнула.
— Всё, кажется знаю. Надо спросить у первого встречного «эта деревня твоя родная»? Лжец, если мы находимся в Кривде скажет, что нет. И правдолюб тоже скажет, что нет. А если в Правде, то лжец скажет, что да. И тот, кто правду говорит тоже скажет, что да. Потому если первый встречный ответит «да», то мы в Правде, а если нет — то в Кривде.
Чудище нахмурилось. Было видно, что оно не было готово к такому повороту событий, а потому пыталось понять, правильно ли ответила Василиса. Затем всё же расплылось в улыбке и облизнулось.
— Твоя правда. Ладно, покушаю после следующей загадки. Ещё аппетита нагуляю. А следующая такая: ты заблудилась в тёмном лесу, но встретила там же трёх мужиков — Михаила, Степана и Захара. Они предложили проводить тебя до дома. Но двое из них — вурдалаки и сожрут тебя, если ты пойдёшь с одним их них. При этом, как минимум, один из троицы всегда врёт, но неизвестно кто. Михаил говорит, что Степан и Захар говорят правду. Степан говорит: «хочешь жить, выбери Захара или Михаила». Захар говорит, не идти со Степаном, если хочешь жить. С кем пойдёшь домой?
И чудище снова пошло по кругу, облизываясь и посматривая в нашу сторону.
— Какая-то дурацкая задача. Они ведь могут все врать!
— Могут, но, тут точно есть решение.
Серёга начал что-то прикидывать в уме, а тем временем чудище уже прошло целый круг. У меня же все мысли вылетели из головы, потому что я пытался придумать, что нам делать дальше. После того, как чудище загадает третью загадку. Я высматривал хоть какое-то подобие тропинки среди логова этой твари, но, видимо, тот отрезал нам все пути к отступлению. Тварь продолжала идти. Василиса с досадой обратилась к Серёге.
— Может наугад скажем?
Серёга отмахнулся.
— Да погоди ты, хочешь быть сожранной? Лучше позже, чем сразу. Сейчас, я почти всё учёл.
Когда чудище почти закончило третий круг, Серёга выпалил.
— Степан. Я выбираю Степана.
Чудище прищурилось. И глубоко задышало от досады. Из мерзкой пасти потекла слюна.
— Ну ладно. Давай тогда третью загадку. Видишь мою руку?
Чудище не обращалось ни к кому конкретно, но Серёга подал голос, поскольку именно он дал ответ на загадку.
— Вижу.
— Что я в ней держу?
И с этими словами, чудище мерзко хохоча снова пошло по кругу. Серёга шлёпнул рука об руку.
— Это нечестно.
Василиса не хотела сдаваться.
— А может быть, прокатит. Может, оно воздух, например, держит? Может, отпустит нас?
Ярополк покачал головой в ответ. Чудище, казалось немного замедлилось, чтобы просмаковать момент.
— Нет, ребята. У этой загадки нет ответа. Болотник специально нам её задал, потому что ответ можно придумать в любой момент. А взял он эту загадку из одной старинной книги, в которой герой таким образом обманул чудище и сбежал. Вот так он, видимо, отыгрывается на своих жертвах.
— Неужели, у нас нет никаких шансов?
— Ванька. Сыграй-ка нам песню о павшем солдате. Помирать, так с музыкой. Не зря же ты её перед болотом упомянул.
Я удивлённо уставился на Ярополка. Вот чего-чего, а настроения играть у меня не было. Но понимая, что, в общем-то, мне ничего больше не оставалось делать, я достал дудку. Руки тряслись от страха, но я всё же начал играть. И, к моему удивлению, мелодия из дудки, как и всегда полилась чистая, живая. На мгновение, даже болотник остановился и заслушался. А потом растянул пасть в злорадной ухмылке.
— Поминальную песенку завели. Правильно-правильно. Но погодите ещё. Два круга осталось.
