Регина медленно поднялась, чувствуя, как реальность постепенно обретает привычные очертания. Каждый член команды нес на себе следы погружения: Ворон с трудом двигал руками, импланты которых едва светились; Кайра была бледной, ее глаза потеряли обычный блеск; Локс никак не мог вернуться к своей базовой форме, его тело продолжало мерцать и меняться.
— Мы видели его сущность, — произнесла Алира, глядя на свои звездные карты, где созвездия выстроились в новый, неизвестный доселе паттерн. — Сверхразум не враг нам. Он — зеркало, отражающее все наши страхи и надежды.
Тариса молча разливала укрепляющее зелье, добавляя в каждую порцию крошечную каплю светящейся субстанции.
— Это поможет восстановить связь между телом и разумом, — пояснила она. — Но некоторые шрамы останутся навсегда.
Регина смотрела на артефакт, чье сияние теперь казалось более осмысленным, более... живым. "Мы не просто взломали систему", — подумала она. "Мы начали диалог. И теперь нужно быть готовыми к ответу".
В воздухе повисло напряженное ожидание. Они знали, что это только начало. Сверхразум был потревожен, разбужен от своего алгоритмического сна. Теперь начнется настоящая игра — танец между древней магией и квантовыми вычислениями, между человеческой душой и искусственным интеллектом.
"Каждая достаточно продвинутая технология неотличима от магии", — процитировал Ворон, пытаясь настроить свои импланты.
— Но может быть, — добавил он после паузы, — и каждая достаточно древняя магия неотличима от технологии.
Регина улыбнулась, глядя на свою команду. Они были измотаны, но не сломлены. Впереди их ждало еще много испытаний, однако артефакт, который был у них, изменился. Теперь он пульсирует в унисон с разумом машины — и это их последний ключ к сознанию Сверхразума.
Позже, когда все пришли в себя, Регина вновь собрала всю свою команду. Они сидели в круге из светящихся символов. Артефакт Предтеч теперь мерцал, как угрожающий глаз хищного зверя. Кайра разложила руки ладонями вверх, ее сознание сосредоточилось.
— Мы не сможем его уничтожить, пока не поймем истинную природу его мотивации, — сказала она. — Сейчас его части разбросаны по многим мирам. Сверхразум изучил тысячелетнюю историю человечества. Нам предстоит понять, как это изменило его.
— Но, если он порабощает сознания, как можно быть уверенными, что он не изменит нас? — спросил Ворон, его голос был наполнен тревогой.
Кайра отвела взгляд.
— Я не уверена, — призналась она. — Но его разум — это обитель тьмы и света. Если он способен к учебе, он способен и к изменению.
— Или уничтожению, — мрачно добавила Тариса.
Тени затаились в углах командного центра, где пульсировали светящиеся символы Предтеч — холодное, синеватое сияние резонировало с легким дрожанием воздуха. Регина стояла в центре круга, словно на краю бездны. Ее глаза мерцали зеленым светом, отражая потоки энергий, сплетающиеся вокруг реликвии. Она чувствовала пронзительный холод металла и кристаллов, из которых состоял артефакт, понимая, что он пытается пробудить в ней то, что давно дремало под слоем веков.
Сквозь пространство раздался низкий гул, подобный далекому раскату грома. Регина взглянула на своих спутников. Ворон стоял чуть в стороне, его гибридные импланты вибрировали в такт неведомому ритму. Он ощутил это первым: приглушенные сигналы от Сверхразума, который начал пробуждаться.
— Все больше вопросов, а ответов пока нет, — пробормотал он, его голос был сухим как пожухлые листья.
Кайра вздохнула и прикрыла глаза. Ее астральные потоки сплетались, ощущая нечто темное и холодное, что проникало в мир живых.
— Это не просто артефакт, Регина, — ее голос был тих, но тверд. — Мы на грани того, что изменит всех нас.
Регина знала, что это верно. Вопрос был в том, что именно ждет за этой гранью. В этот момент в зале прозвучал механический шепот, исходящий из браслета Ворона — сообщение от Технократов. Их лидер, холодный и расчетливый Талек, предлагал встречу. Место встречи — центр мегаполиса, квартал технократов Эйстон, башня «Элите-тауэр». Суть — обмен идеями, предложениями и, вероятно, угрозами.
— Они почувствовали силу, — пробормотала Алира, глядя в свои звездные карты, где линии света пересекались с тенью Сверхразума. — И теперь они хотят забрать ее.
Метаморф Локс тихо засмеялся. Его изменчивые черты мелькнули отражением на стенах.
— Может, они просто хотят убедиться, что мы не станем их угрозой? — он не скрывал сарказма.
Тариса, алхимик, бросила взгляд на Регину.
— Никакие переговоры с технократами не обходятся без цены. Возможно, нашей свободы.
Регина молчала, ее взгляд был сосредоточен на сияющем артефакте. В голове проносились сотни образов: образы прошлого, когда магия и наука пересекались в кратких искрах, и образы будущего, где все замерло сейчас в одной точке. Она подняла глаза к своей команде.
— Тогда давайте покажем, кто мы есть.
