Дорога к месту встречи с технократами была наполнена мертвым безмолвием. Широкие улицы города, огражденные белыми металлоконструкциями и отражающими панелями, напоминали зеркальный лабиринт, в котором терялись отражения всех семерых. Высокие шпили сверкали холодным светом, усиливая ощущение изоляции и надвигающейся опасности.
— Это как идти по венам великана, — шепнула Алира, пристально глядя на небо, где созвездия исчезали в дымке технологического ореола города. — Здесь нет звезд.
Ворон, идущий впереди, покачал головой.
— Они хотят, чтобы мы чувствовали себя маленькими. Его импланты подсвечивались синим светом, отражая скрытые сигналы сети города. — Но не забывайте: мы здесь не одни.
Вход в этот небоскреб напоминал пасть чудовища. Громадные стеклянные двери открылись беззвучно, без единого звука, жадно поглощая команду. Внутри все дышало холодной утонченностью: стены из белого стекла, над которыми парили светящиеся сферы, и безупречно чистые коридоры. Каждое их движение отражалось, каждое слово казалось эхом, отлетавшим назад.
Кайра, ведя рукой над древними бусинами, сжатыми в ладони, ощутила шепот теней. Духи прошлого дрожали, предупреждая ее о том, что, несмотря на величие и показную открытость, комплекс был пропитан опасностью. Энергия здесь дышала отголосками власти и контроля.
— Здесь скрыто слишком много зловещих тайн, — тихо произнесла Кайра, и ее глаза потемнели, словно в них отразилась вечность ночного неба.
Ворон, опустив глаза, шел чуть поодаль, его гибридные импланты вспыхивали при каждом шаге, улавливая скрытые сигналы.
— Никогда не любил этих игр в "технологическое божество", — сухо усмехнулся он. — Талек любит устраивать представления.
Регина бросила быстрый взгляд на своих спутников и кивнула. Их миссия проста — прийти на встречу, но каждое слово, каждый жест должен стать пробным ударом на тонкой грани политики и силы. Внутренний монолог ее разума заполнился мельтешением образов: прошлого, где знание — древняя магия, ритуалы и слияние духа с материей, и настоящего, где каждый шаг зависел от правильной программы, кибер-ритуала, подавляющего слабые сердца.
— Вперед, — сказала она, и их шаги эхом отозвались по пустым коридорам.
Команда расположилась в просторном конференц-зале, где минимализм архитектуры подчеркивал могущество хозяев. Ворон нервно постукивал кибернетическими пальцами по столешнице из черного стекла, создавая едва заметные круги помех на его поверхности. Кайра замерла в медитативной позе, ее глаза были закрыты, но Регина знала — эмпат сканирует эмоциональное поле здания, выискивая скрытые угрозы.
Алира раскинула перед собой голографическую карту звездного неба, шепча древние формулы.
— Созвездия предупреждают о переменах, — произнесла она тихо. — Сегодня Марс входит в конъюнкцию с Плутоном. Время трансформации и скрытых конфликтов.
Локс принял облик одного из охранников, патрулирующих коридор, и периодически отправлял команде закодированные сообщения о передвижениях персонала. Тариса молча перебирала пробирки в своей походной лаборатории, готовая в любой момент активировать защитные зелья.
Двери зала бесшумно разъехались, впуская делегацию Технократов. Их лидер, высокий мужчина с имплантированными в виски серебристыми пластинами, излучал холодную уверенность. За ним следовали трое помощников, их глаза скрывались за визорами дополненной реальности.
— Приветствую вас, Регина, — голос лидера звучал механически ровно. — Я Талек, Глава Верховного Совета по Глобальному Управлению. Мы наблюдаем за вами довольно давно.
Регина почувствовала, как артефакт в ее сумке завибрировал сильнее. Древние символы на его поверхности засветились ярче, реагируя на присутствие технократической элиты.
— Наблюдение должно быть взаимным, — ответила она, слегка улыбнувшись. — Иначе какой смысл в переговорах?
Талек усмехнулся, словно эта игра слов доставила ему наслаждение.
— Будущее не принадлежит тем, кто его чувствует. Оно принадлежит тем, кто его создает.
Регина шагнула вперед.
— Нам казалось, мы пришли обсудить настоящее. — ее голос звучал как эхо древних ритуалов. — Или вы забыли о вашей "утопии", которая до сих пор еще существует в этом мире?
Улыбка мелькнула на лице Талека — острая и мимолетная. Он щелкнул пальцами, и изображения на голограммах изменились. Огромные массивы людей, действующих с механической точностью: работающие, едящие, улыбающиеся на определенный командный сигнал. Все организовано, продумано и... стерильно.
— Это наш мир, — произнес Талек с гордостью. — В нем нет места хаосу, эмоции оптимизированы, цели определены алгоритмами. Сбалансированное общество, лишенное слабостей.
Кайра, сжавшая свои руки в кулаки, почти ощутила, как в ее груди загорается искра. Она шагнула вперед.
— Сбалансированное? — ее голос был полон яда и скорби. — Это общество без жизни. Каждый из этих людей — всего лишь шестеренка в вашей бесконечной машине. Вы убрали их боль? Великолепно. Но вы также украли их радость, страх, мечты...
