– Ну ведь откосил же? Пусть и таким экстравагантным способом. Ладно, коротко поясню. Что есть пулемет? Правильно, порой единственный шанс уберечь своих боевых товарищей от гибели, прижав врага огнем, пока они совершают отход. Так вот, пулеметчик должен представлять собой цель, в которую трудно попасть. А Янис что? То-то же! Кстати, беру тебя вторым номером. А делом твоим будет подсчитывать павших перквизиторов. Палочкой запасись: десяток гадов – зарубка, сотня – крестик. И чтобы ни одного не пропустил!
– Теперь меня слушаем. Попробуем подойти к высотке с севера. Вдоль предгорья зеленкой, затем углубляемся в Центр, после чего берем на нее прямой курс, – объявил я новый маршрут. – И поторопимся!
Время безжалостно уходило, и его становилось все меньше. А еще в любой момент мог раздаться грохот, обернувшись на который мы увидим разрушенный взрывом Дом культуры. И тогда я всю оставшуюся жизнь буду винить себя в гибели стольких людей сразу.
Вообще-то нам следовало вести себя куда осторожней, но я почти бежал, увлекая за собой остальных. Очередные развалины, вплотную примкнувшее к ним строение, бывшее на Земле заводским цехом, и вот она, та самая высотка, рукой подать. Но, чтобы попасть в нее, необходимо преодолеть пустошь, на которой и чахлого кустика не найти, не говоря уже о чем-то более существенном, что могло бы дать хоть какое-то укрытие. Некоторое время мы из цеха наблюдали за многоэтажкой, тщетно пытаясь засечь в ней хоть какое-то движение. Цех перенесся с Земли со всем тем, что в нем находилось – станками, оборудованием, подъемным краном на рельсе под потолком. Практически ничего не тронуто, и, окажись он в любом другом месте, для местных жителей его появление было бы бесценным подарком. Но кто-то или что-то распорядилось так, что он оказался в Центре, у перквизиторов, которые меньше всего хотели наладить новую жизнь.
– Сдается мне, отсюда в него незаметно не пробраться, – высказал Гудрон то, о чем каждый из нас подумал. – Ни одного подхода не вижу.
– Попробуем зайти к нему с другой стороны, – решил я, заметив, что все чаще поглядываю на часы.
– А вам не кажется странным, что по дороге сюда мы ни одного перквизитора не увидели? – сказал Проф. – Хотя бы издали, мельком или еще как, но должны были засечь хоть кого-то.
– Кажется, – кивнул Трофим. – Тут одно из двух: либо они собрались в одном месте, либо…
– Либо их вообще здесь уже нет, – закончил за него Остап. – Как вариант – Гардиан оставил только взрывников. Ну действительно, хоть какая бы падла попалась, пусть даже издалека.
– Тут долго можно гадать, – высказался молчун Гриша. – Но мы ведь не для этого сюда пробирались?
– Не для этого, – согласился с ним я. – Давайте-ка еще восточный край долины осмотрим. Может быть, там на кого-нибудь нарвемся.
Нам понадобился еще час, чтобы убедиться – перквизиторов в Центре нет. На меня то и дело поглядывали, пока я наконец не объявил:
– Возвращаемся, и на рысях.
Что бы все это ни значило, Жамыхову и остальным следовало покинуть свое убежище как можно быстрее.
Эвакуацию Жамыхов начал задолго до нашего возвращения. Вернее, никто ее не начинал: она произошла стихийно, когда нервы у людей попросту не выдержали в страхе, что в любое мгновение может произойти взрыв. К тому же шанс спастись снаружи куда выше. И еще больше он в том случае, если организовать панику самому, воспользоваться суматохой и постараться покинуть долину. Но как бы там ни было, мы встретили всех далеко от Дома культуры. Лера почему-то выглядела злой донельзя.
– Что случилось?! – обнимая ее и пытаясь успокоить, поинтересовался я.
– Да этот твой Виталик руки вздумал распускать! Перквизитор тут, а он и рад стараться. То потрогает, то погладит, а я сиди улыбайся! Еще и на ухо шепнул: «Лерочка, солнышко, мы же для пользы дела, чтобы этот гад ничего не заподозрил!»
– А ты что? – начал закипать я гневом.
– Пригласила его в соседнюю комнату. Он уже губу раскатал, а я ему коленкой между ног, точно как ты учил.
– Рисковый парень! – слушая ее, покачал головой Янис.
– Скорее тупой, – не согласился с ним Гудрон. И добавил с озабоченной рожей: – Теоретик, у нас сейчас каждый боец на счету, так что ты не это!..
Если бы не знал Бориса хорошо, наверняка принял бы его слова всерьез.
– Ладно, разберемся. Лера, а что там с перквизитором?
– Жамыхов его, как он сам выразился, и приговорил, и исполнил. Кстати, догадался он, что его обманывают.
– Перквизитор?
– Ну не Жамыхов же?!
– А как именно? Снова потребовал заполнить жадры, и Виталик прокололся?
– Мимо, Игорь, мимо! – Лера взъерошила мне волосы. – Он… Так, может быть, сам догадаешься?
Ничего в голову не приходило. Хотя нисколько не сомневался – ответ лежал на поверхности.
– Лера, не томи! – наконец сдался я.
– Игорь, ты – левша, а этот ваш Виталик нет. – И снова: – Нет, ну какой же он козлина!
Серьезный прокол. Единственное успокаивало, что и другим это в голову не пришло.
