Я смотрю вверх, щуря глаза от солнца и голубого неба. Не могу оторвать взгляд от фигуры Клайда, выпрямившейся недалеко от края крыши, слишком недалеко. От Клайда к палете тянется канат, он сбросил его сверху, спустился обратно и как-то очень хитро привязал к веревкам, обхватившим черепицу.
— Том, как только оторвётся от земли и поднимется вот на эту высоту, — Клайд провел ладонью посередине груди, — подойдёшь сбоку. Сбоку! Понял? Не снизу!
Том кивнул, видно, что волнуется.
— И просто будешь придерживать палету ровно, параллельно стене, чтобы не вращалась. Хорошо?
Второй кивок.
— Понял, дядя Клайд, все сделаю.
— Отлично. Ещё раз — не стоять под ней. Если оторвётся — раздавит. Ясно? Девочки!
— Что, Клайд?
— Берта, вы будете с Эмилией направлять следующий поддон, смотрите, как это сделает Том, и просто повторите вместе. Хорошо?
Я киваю.
— Все, я наверх.
Клайд исчез, а я снова посмотрела на окна, не выглянет ли мама. Не видно. Вздыхаю. Она меня перехватила, когда я шла переодеваться…
— Бобби, ну что это вы затеяли?
Ее губы скептически поджаты, в глазах какое-то странное выражение. Она не рада, что мы хотим помочь?
— Мама, Клайд… Мы с Клайдом хотим вам помочь, он умеет класть черепицу. И все. Что в этом плохого?
Она пожала плечами, подойдя к окну и выглянув.
— Ничего плохого, просто неловко даже получается. Только вчера появился тут и уже смотри, Том с Эмилией в рот ему смотрят, бегают туда-сюда, вовсю распоряжается, словно у себя на фабрике…
Я вдруг почувствовала досаду на нее, ну как она не понимает, что мы просто хотим помочь? Еще успела удивиться, я никогда такое не чувствовала, и никогда не говорила с мамой таким тоном.
— И что такого? И, знаешь… Пусть бегают! Если от этого будет какой-то толк, пусть. Мы были на поле, отец такой уставший, так тяжело работает… Вот придет, а тут хоть что-то уже изменится к лучшему!
Мама покачала головой.
— Берта, что с тобой случилось? Ты никогда так со мной не говорила. Это Клайд так на тебя влияет?
— Да! Он такой… Вот, ты же читала о нем! Знала бы ты, что творится в Ликурге…
Она махнула рукой, остановив меня.
— Уже знаю. Ты теперь там сенсация, а также у нас. Но это Бильц, не Ликург. И если в городе другие нравы, то здесь…
— Мама, что ты говоришь? Ты же сама полчаса назад улыбалась и позволила нам все делать…
Мать снова пожала плечами, подошла ко мне и положила руку на плечо.
— А что я могла сказать или сделать? Он стоял рядом…
Моя досада перешла уже в глухое раздражение, о чем она говорит?
— Я тебя не понимаю, мама. Тебе было бы лучше, если бы мы сегодня просто тут погуляли, посмеялись, вечером уселись в автомобиль и уехали, помахав рукой? И все? И оставить вас тут дальше в этом старом доме? Как оставили…
Я осеклась. Я сейчас почти обвинила Гифорда и Агнессу. Но маме хватило и этой заминки, она поняла. Молча повернулась и вышла из комнаты, я не нашлась, что сказать, не остановила ее. На глаза навернулись слезы обиды, за что она так со мной… с нами… с Клайдом… Мы же не хотим ничего плохого. Подошла к зеркалу, из него на меня смотрит какая-то изменившаяся Роберта. Нет, все то же самое, вот только… Глаза уже высохли и губа решительно закушена. Она не может так со мной, это несправедливо. И я — с Клайдом. Может, и правда слишком круто взял, но он таков. А я — его жена, я люблю его и принадлежу ему. И буду с ним, прав он или нет. И кончено. Пора одеваться, боюсь, он заметит, что меня долго нет, и все поймет. Несносный мой всезнающий и все замечающий Клайд. И я ничего сейчас ему не скажу, ничем не покажу, что сейчас произошло. Да и что такого? Подуется и успокоится, зато крыша будет в порядке, это куда важнее. А Гиф с Агнессой… Она им пожалуется, наверное. Пусть. Может, призадумаются тоже, и чем-нибудь помогут. Они обязательно помогут, просто надо им немного дать пинка… Мои брови приподнялись, это я так подумала сейчас? Ну и ну… Какая я вдруг стала воинственная, точно из-за Клайда, по мужу — и жена. Все, я готова, где тут был старый платок? Повяжу им волосы и побегу, я задержалась и все сделают без меня.
С крыши донёсся громкий свист, фигура Клайда резко выпрямилась и подалась назад, поддон дёрнулся и оторвался от земли, сердце ёкнуло. Получилось! Теперь по-настоящему получилось! Том осторожно подошёл сбоку и придержал, палета действительно начала медленно поворачиваться. Вот, теперь ровно. Крик сверху.
— Том, направил?
— Да!
— Отходи! Девки, в сторону! Ап!
И поддон уже качается на высоте моего роста. Смотрю наверх, фигура Клайда, обтянутая старой курткой, напряжена, руки застыли на канате, вижу мертвую хватку пальцев, я знаю, как они сильны, какая сила теперь скрывается в обманчиво тонкой оболочке. Андрей… Это имя вдруг возникло в голове. Печально улыбнулась… В сердце горит другое. Клайд… Мой Клайд. Любимый и единственный. Вздыхаю, отгоняя непрошенное. Он прав, не надо об этом думать.
Палета уже почти на уровне крыши, теперь осторожно отойти и закрепить канат вокруг заранее примеченной каминной трубы, не вывернуть бы ее ненароком. Отогнать девчонок и Тома от стены, подальше, мало ли…
