Чаронит помогал Дику видеть сияние, которое исходило от женщины. Мягкое и тёплое сияние, от которого становилось легче и спокойней. Вот кто наверняка знает все ответы. Но он даже не человек, чтобы обратиться к Дамире Сантер. Он всего лишь, всего-навсего…
Дик оборвал сам себя. Нельзя раскисать. Эльда называет его чаром-крысом. Значит, он должен быть храбрым, сильным и уверенным в себе, чтобы оправдать доверие подруги. Сейчас у него важная миссия.
Пока Дик таким образом пытался себя подбодрить, чароведа повернулась и посмотрела прямо на него.
– Это ты, малыш? Давно хотела познакомиться с тобой, – раздался её немного усталый, но бесконечно добрый голос. – Подойди поближе.
Дик даже осмотрелся по сторонам, не в силах поверить, что слова чароведы относятся к нему.
– Да-да, я к тебе обращаюсь. Я ждала тебя сегодня. Ты ведь мне что-то принёс?
Сомнений больше не оставалось. Дик почувствовал, как невидимая тёплая рука погладила его по голове. Чароведа говорила именно с ним.
Крыс приблизился к женщине, а та опустилась перед ним на колени и протянула ладонь, на которую Дик осторожно положил кольцо. Оно было довольно увесистым – справиться с ним было не так просто.
Крыс с облегчением выдохнул и сказал:
– Да, госпожа, я принёс вам это. Моя подруга Эльда просила передать кольцо вам.
Чароведа смотрела на перстень сияющими от восторга глазами, лицо её просветлело. Как будто она уже видела это кольцо и радовалась его возвращению.
– Это же Семилепестье, малыш. Ты знал?
– Да, Эльда говорила мне, что оно так называется.
– Это очень ценная вещица, благодарю. А теперь я хочу пригласить тебя к себе в гости, если ты не против. Покажу тебе кое-что.
Чароведа поднялась и неспешной походкой направилась в замок. Она как будто знала, что крыс не откажется пойти с ней. Не беспокоилась о таких вещах.
Преодолев напавшую на него робость, Дик двинулся за женщиной. Голова его была готова лопнуть от мыслей и чувств. Вряд ли хоть половину из них он смог бы выразить словами, поэтому даже не пытался это сделать. Он просто бежал следом, по привычке скользя вдоль стен и прячась в тенях.
Так Дик поднялся за чароведой в Небесную башню и остановился в нерешительности.
– Пойдём со мной, малыш, – снова повторила Дамира и улыбнулась ему. – Ты должен кое-что увидеть.
Женщина неспешно поднялась туда, где на возвышении лежала старая книга.
«Чарователь!» – догадался Дик.
Чароведа склонилась над книгой, страницы которой зашелестели, словно живые.
«Что же она там видит? Почему так нахмурилось лицо?»
Дику хотелось бы подобраться ближе, но он боялся потревожить женщину. И уйти не мог, заворожённо наблюдая, как потоки силы вихрятся вокруг неё и Чарователя, делающего очередное предсказание.
«Вот бы и мне!» – возникло вдруг у него в голове.
Дик сразу же устыдился подобных мыслей. Крыса и Чарователь. Где это слыхано? Только скурях смешить.
Чароведа глубоко вздохнула, прикоснулась рукой ко лбу, как будто у неё вдруг сильно разболелась голова, и отошла чуть в сторону, шелестя подолом длинного платья.
– Попробуй ты, – сказала она, взглянув на оробевшего крыса.
– Я?
– Да-да. Чарователь зовёт тебя.
Дик продолжал сидеть, словно зачарованный, пока чароведа не ободрила его:
– Не бойся. Он не обидит.
«Бояться? Ещё чего!»
Ни за что на свете Дик не хотел бы показаться трусом.
Он мелкими шажками двинулся к книге, с любопытством вытягивая мордочку.
Что такого интересного на её страницах?
Откуда эти потоки силы, что тянут его к себе?
Дик понял, что, даже если бы хотел сейчас повернуть назад и убежать, притяжение Чарователя не отпустит его. Поэтому он перестал сопротивляться.
Книга была слишком большой для маленького крыса, и она действительно звала его. Чтобы видеть её целиком, ему пришлось забраться на спинку кресла чароведы.
Страницы внезапно зашевелились, приветствуя крыса, поток силы выплеснулся наружу, окатив Дика невидимым дождём. Он встряхнулся, приходя в себя. После того как Юта усилила его чаронит, он стал слишком восприимчив к таким потокам.
«Что это было?»
Листы книги на его глазах начали переворачиваться, будто кто-то невидимый искал нужную страницу.
«О чём Чарователь хочет поговорить со мной? Не перепутала ли чего чароведа?»
Дик обернулся, чтобы убедиться, что всё это не шутка. Может быть, Дамира Сантер выжила из ума и теперь хихикает над глупой крысой? Но нет, женщина стояла неподвижно, глядя на книгу с лёгкой улыбкой. В глазах её затаилась тревога. Она тоже ждала.
«Может быть, я сплю?» – всё ещё не мог поверить в происходящее Дик.
Страницы продолжали переворачиваться.
«Но я всего лишь…»
Он не успел додумать навязчивую мысль, книга замерла. Нужная страница была найдена. Медленно, но неотвратимо начали проявляться буквы.
Дик так волновался, что сначала не смог ничего разобрать. Буквы расплывались и прыгали у него перед глазами.
«Змеев хвост! Да что со мной происходит?!»
Он поморгал, сосредоточился. Потоки силы сбивали его с толку, но ему было необходимо пробиться сквозь них.
