«Когда Эльда спросит меня, что сказал Чарователь, что я отвечу? Что упал с кресла и не успел прочитать предсказание? Нет уж, чар-крыс так не опозорится!»
Наконец ему удалось совладать со своим зрением. Буквы сложились в слова, смысл которых не сразу дошёл до Дика.
Чароведа подошла ближе. Она двигалась очень тихо, но Дик услышал её. Почувствовал. Потоки cилы пронизывали его насквозь. И он больше не ощущал никакой угрозы. Чарователь приоткрыл ему будущее. Пускай туманно, как он обычно и поступал, но Дик понял, что оказался здесь не случайно.
И чароведа это знала. Для этого и ждала его во дворе Семиглава. Она откуда-то знала, что крыс появится. «Давно хотела познакомиться с тобой, малыш», – ласково сказала она.
«Да не пожалеет жизни своей…»
Чарователь сделал своё предсказание, но Дику показалось, что это скорее просьба.
«Тот, кто умён, свободен и молод».
– Это что же… всё обо мне? – пробормотал крыс. Он склонил голову, пытаясь осмыслить слова, которые только что прочитал.
– Ты – порождение тёмных замыслов Гаруны, – сказала женщина. – Один из шпионов, которыми она наводнила нашу школу.
– Вы знаете о нас?
– Конечно.
– Вы знаете о Гаруне?
Чароведа посмотрела на него мудрыми глазами.
– Конечно, я знаю о ней. На то я и чароведа. Знаю, что она опасна.
– Но тогда почему? Почему вы не останавливаете её?
– Всё не так просто, мой маленький друг. Не так просто, – вздохнула женщина.
– Но дальше всё будет ещё сложнее.
– И тут я с тобой соглашусь. Погляди сюда, – она кивнула на Чарователь, слова на страницах которого уже начали выцветать. – Погляди, что он пишет.
– Смерть заберёт Семерых.
– Он это пишет уже не в первый раз. Он сказал это двум юным ученицам, твоим подругам. И мне… А теперь и тебе.
– И вам, госпожа?
– Каждый день, что бы я ни делала, он говорит мне одно и то же. Я давно упустила момент, когда могла что-то изменить.
– Но это невозможно, – потряс головой Дик. – Вы же чароведа. Вы всё можете!
– Чарователь – очень древняя и мудрая книга, он никогда не ошибается. Все варианты, которые я ему предлагаю, он отвергает, и я вновь и вновь сталкиваюсь с неизбежностью смерти семерых.
– Но кто эти семеро?
Чароведа помолчала, пытаясь рассмотреть что-то на пустых страницах. Как будто она видела больше, чем Дик.
– Не кто, малыш. А что, – наконец сказала она с горечью в голосе.
– Что?
– Посмотри-ка сюда. – Чароведа показала рукой наверх. Дик поднял мордочку и увидел, что над их головами раскинулся расписанный витражами купол. – Видишь, что тут нарисовано?
– Это похоже на карту, госпожа, – предположил Дик.
– Это действительно карта. Чароводье и все его острова.
– Мне всегда казалось, что это изображение похоже на живое существо. Крылья, хвост, голова, – пробормотал Дик. Сейчас он видел картинку отчётливо, силуэт читался гораздо лучше, чем это было нарисовано в книгах.
– А ты внимательный, малыш, – похвалила его чароведа. – По преданию, это очень древнее и могущественное существо, Великий Змей, который уснул на дне Большого озера. Но ты видишь, сколько здесь островов?
– Семь, конечно. Ну, то есть если считать Хвост…
– Семь, ты прав, – кивнула женщина. – Если я правильно понимаю слова Чарователя, то смерть угрожает им, Семи островам Чароводья.
– Смерть заберёт Семерых… – Шерсть на загривке у Дика встала дыбом. Ставки столь высоки? И это вовсе не игра.
– И если она заберёт их, то все мы, все без исключения, уйдём вместе с ними.
– Не может быть!
– К сожалению…
– Но что-то же можно сделать?
Чароведа продолжала смотреть вверх, словно где-то там скрывался ответ на заданный Диком вопрос.
– Лишь одно предсказание даёт нам надежду. То, что он сделал для девочек, Шани и Эльды. Каким-то образом именно они и их решения могут спасти Чароводье от гибели. Ни я, ни Совет Семи, ни армия драгонщиков – никто не сможет. Никто, кроме них.
– Но почему? – удивился Дик.
– Я видела тысячи других вариантов – все они ведут к одному исходу. Поэтому я вынуждена ждать.
– Чего ждать?
– Четвёртой искры, мой маленький друг. Рождения четвёртой искры. Четвёртая искра спасёт всех нас. В ней – наша надежда. Мир – это выбор сильнейшего.
– Кажется, я слышал это от Эльды, – вспомнил Дик.
– Да, да. Только в том случае, если сёстры объединятся, они смогут что-то изменить.
– А вы? Как же ваша сила? Вы можете помочь им?
– Я смогу вступить в эту большую игру, только когда родится четвёртая искра. Так говорит Чарователь. Если я сделаю свой ход раньше, то… Ну, ты уже догадался?
– Смерть заберёт Семерых.
– Да… Возможно, судьба нашего мира уже решена. Возможно, мы слишком загостились здесь и всё это должно с нами произойти. Но если сёстры и смогут удержать нас на этом краю, то только с твоей помощью. Маленький герой, бывший предатель, у тебя своя миссия.
