Почему бы нам просто не закруглиться, стремясь закончить вничью? Это напоминало матч на «Энфилде», когда мы перестарались с «Челси», пропустили один гол после ошибки, а потом слегка запаниковали. Против Италии мы справились хорошо и сразу же забили ответный гол. Но, на мой взгляд, во втором тайме мы были слишком воинственно настроены, а надо было проявить терпение и сосредоточенность. На поле я пытался уловить, будет ли ничья 1:1 хорошим результатом. Теперь я уверен, что если бы нам удалось получить очко у Италии, то мы бы вышли из группы.
Но мы бросились в наступление, английские фанаты ревом подстегивали нас. А когда итальянцы вновь завладели мячом, защищались мы плохо. Через пять минут от начала второго тайма, именно тогда, когда нам стоило проявить наибольшую осторожность и дисциплинированность, мы были неосмотрительны. Бейнсу не удалось подобраться достаточно близко к Кандреве. Итальянец, пританцовывая, отдалялся, а затем сместился в центр. Он был совершенно свободен и, оглядевшись, заметил, что Кэйхилл позволил Балотелли ловко улизнуть. Прекрасная поперечная передача от Кандревы, без всяких помех, – и у Баллотелли масса свободного пространства у дальней штанги, чтобы забить головой с отскоком. С расстояния всего нескольких метров едва ли можно было промахнуться. Это был простой, чуть ли не заурядный тренировочный гол сборной Италии.
Все оставшееся время тайма мы изо всех сил старались сравнять счет – у Стерлинга, Руни, Уэлбека и Росса Баркли, который вышел на замену, были свои моменты. Но сборная Италии привыкла удерживать преимущество, и под конец компенсированного времени они ближе всего были к голу. С расстояния тридцати метров Пирло со свободного удара вколотил в перекладину. Матч закончился. Сборная Англии – 1, Италия – 2.
Ничья 1:1 была бы хорошим результатом, и решающий гол Балотелли стал сокрушительным ударом. Мы были измотаны и разочарованы, ведь продолжительное время мы так хорошо играли. Порой мы переигрывали итальянцев, но мы слишком старались победить. Мы вновь оказались под страшным давлением на Кубке мира – в который раз.
Пару дней спустя в Рио-де-Жанейро, в гостинице, где остановилась наша команда, Рой с Гари попросили меня поговорить с игроками. Мы были в отчаянном положении. Еще одно поражение, и чемпионат мира будет для нас окончен. То, что нам не удалось привезти из Манауса очко, казалось еще обиднее, но я знал, что должен воодушевить команду и рассказать, какие опасности нас поджидают в четверг в Сан-Пауло в матче против сборной Уругвая – и Луиса Суареса.
Игра за сборную Англии на чемпионате мира всегда оказывалась захватывающей эпопеей, поэтому, казалось, неизбежно, что роковые ставки не прошли без участия Суареса. Для Уругвая ставки тоже возросли. Они проиграли первый матч сборной Коста-Рики 3:1. Суарес оставался на скамейке запасных, еще не вполне оправившись от артроскопической операции на колене. Среди общественности ходили слухи о том, будет ли Суарес участвовать в матче со сборной Англии. Я же знал, что в этом можно было не сомневаться. Суарес горел желанием сыграть против нас.
Гари Невилл не переставая спрашивал, говорил ли я с Суаресом, пока мы были в Бразилии. Я объяснял, что мы обменивались сообщениями, но я ни разу не спросил, в форме ли он и будет ли играть против Англии. В этом не было нужды. Я уже знал, что один из физиотерапевтов «Ливерпуля» осматривал Луиса. Я получил сообщение, что он почти готов. Из уважения к Луису я не спрашивал подтверждения тому, что он выйдет против нас в стартовом составе. Это было несложно прочитать между строк. Разумеется, Луис сразится с нами.
ЕСЛИ ХОТИТЕ ПОСТАВИТЬ ЕГО В ОДИН РЯД С МАРАДОНОЙ, ПЕЛЕ, БЕКЕНБАУЭРОМ, КРОЙФОМ И ПИРЛО, НУЖНО ДОКАЗАТЬ ЭТО ИМЕННО НА ЭТОМ ЭТАПЕ.
У Луиса было несколько серьезных моментов, которые ему бы хотелось доказать. Он закончил сезон Премьер-лиги с охапкой наград. Став футболистом года по мнению футболистов и футболистом года по мнению футбольных обозревателей, Луис мог решить, что восстановил свое доброе имя в Англии. Однако у него остались обида и ненависть к английским журналистам. Он все еще считал, что с ним обошлись нехорошо. Кроме того, Луис затаил обиду на Футбольную ассоциацию за то, как с ним поступили во время скандала с Эвра. А потом, на следующий день после нашего поражения Италии, Рой сказал, что Луиса нельзя считать футболистом мирового класса. Я, разумеется, с ним не согласился. Я ничего не ответил Рою, но подумал: «ну и ну», услышав об этом. Подколоть Луиса Суареса во время подготовки к такому грандиозному матчу было не самой блестящей идеей Роя. Он очень умный, культурный и начитанный человек, но он не знает Суареса так, как я. На первый взгляд его замечания были сдержанными. Сначала Рой похвалил Суареса, заявив:
– У него есть потенциал. Он – прекрасный футболист.
Но затем предположил:
