Толпа попросту поглотила меня. Вскоре я потерялся в центре этого ревущего от радости красного моря. Тот мальчишка шести с половиной лет, которого наповал сразил хет-трик, что Ян Молби оформил с пенальти в захватывающем матче на турнире Кубка Литтлвудс, ни за что не поверил бы, что с ним случится через 18 лет. Мне приходилось смотреть этот гол «Олимпиакосу» вновь и вновь, раз за разом, год за годом, на вечерах присуждения наград и ужинах, посвященных каким-нибудь событиями. Я живо помню всю последовательность событий. С фланга прилетела поперечная передача Карры. Там был Меллор, и я понимал, что единственное, что ему остается попробовать, – сбросить мяч. Если Меллор хотя бы стоял спиной к воротам, он бы непременно сделал это. Его технические возможности довольно ограниченны, зато он отлично забивает из штрафной и завершает атаки. Единственный вопрос, который в то время крутился у меня в голове, был: получится ли у Меллора? У него получилось, и, когда мяч отскочил ко мне, я понял, что если выберу правильное положение корпуса и пробью чисто, то смогу попасть по воротам. Забить этот мяч все же оказалось непросто, но я подхватил его, будто во сне. Едва только мяч отскочил от ноги, я уже знал по касанию, что попаду. Удар был такой мягкий, словно в гольфе, когда ты направляешь мяч, даже не чувствуя его. Это был очень-очень важный гол и для меня, и для клуба.
Комментарии Sky отпечатались в моем мозгу.
– Вот Каррагер, – говорит на экране Мартин Тайлер, – пытается сохранять хладнокровие… Меллор… великолепный, мягкий удар головой… но Джерррррррарррррд!
Тайлер выкрикивает мою фамилию, его прерывает Энди Грей. Его крик повторяет мощную траекторию моего броска:
– Ооооооххххххххххххх! Крассссссавчик! Вот это удар, сынок! ВОТ… ЭТО… УДАР!
Грей, бывший игрок «Эвертона» и болельщик, был поглощен похвальными завываниями в честь моего незабываемого гола. Я забил его мягко, потрясающе, безупречно. Гол был достаточно хорош, чтобы вызвать восторженные крики, если бы я забил его на обычной тренировке морозным утром в среду в Мелвуде. Но настоящее чудо этого гола заключалось в том, как вовремя он оказался в этот горячечный вечер, когда до конца этого томительного решающего матча Лиги чемпионов оставалось четыре минуты. Просматривая его сейчас, я вижу свою убежденность и страсть. Я кричал Меллору, чтобы он играл на меня, в надежде, что у меня будет еще один шанс в этом матче. Мне нужно было, чтобы Меллор лишь отдал мне пас, переведя мяч на меня, а я бы попытался попасть по воротам.
Когда прокручивают этот момент, на экране, после того как крик Гарри, наконец, стихает, Тайлер говорит:
– Что ж, в таких обстоятельствах нужно только добить мяч. Но то, что вы видели, – это удар, достойный Лиги чемпионов. Он не хуже того, что происходило в этом турнире в этом и во многих других сезонах.
ОН ПРОЛЕТЕЛ СКВОЗЬ ЭТУ ХОЛОДНУЮ ДЕКАБРЬСКУЮ НОЧЬ ПРЯМО В МОЮ БУДУЩУЮ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ ПРОКРУЧИВАТЬСЯ ВНОВЬ И ВНОВЬ, КАК МОМЕНТ, КОТОРЫЙ ПРОЛОЖИЛ НАМ ДОРОЖКУ К ТИТУЛУ ЧЕМПИОНОВ ЕВРОПЫ В ТОМ СЕЗОНЕ.
И опять гол, с нового ракурса. Грей берет слово, а затем решает отступить.
– Тут не требуется никаких комментариев, – сказал он. – Просто посмотрите. Пусть эти кадры сами расскажут вам все. Это нечто особенное. Взгляните, ребята.
Этот момент нередко вызывает у меня улыбку, потому что Рафа пока еще не празднует. Он в полном одиночестве ходит кругами возле боковой линии с несколько оторопелым видом. Стюард в светящемся оранжевом жилете бросился к нему обниматься. Рафа стоял столбом, как маленький испанский мальчик, которого обнимает седовласый дальний родственник, которого он впервые видит. В конце концов, когда стюард в восторге прижался к главному тренеру, Рафа пару раз похлопал его по спине. Для Рафы это было равносильно тому, как я, беснуясь, мчался к Копу, где меня поглотила толпа кричащих, орущих и гикающих фанатов. На экране кадры с неулыбчивым Рафой сменяет картинка со мной. Стоя на центральном круге и сжав зубы, я колочу рукой по ладони, напоминая всем, что нужно сосредоточиться и не пропустить гол на исходе матча. Я выгляжу таким молодым и таким решительным.
– Он не хотел проснуться на утро и оказаться в Кубке УЕФА, – объясняет Мартин Тайлер. – Это его вчерашние слова. И одним только взмахом своей талантливой ноги Стивен Джеррард заявляет: «Плей-офф Лиги чемпионов – а вот и мы!»
Я сохранил верность и преданность, и через десять лет и один день после гола в ворота «Олимпиакоса» я был готов повести «Ливерпуль» против «Базеля» в очередной встрече группового этапа Лиги чемпионов на «Энфилде».
