У «Реал Мадрида» было пятнадцать очков после того, как они выиграли все пять своих матчей. У «Базеля» было шесть очков, а у «Ливерпуля» и «Лудогорца» по четыре. У нас была лучшая разница мячей, а болгарам предстояло сыграть последний матч в Мадриде. За второе место в группе должна была состояться честная борьба между «Базелем» и нами. Этот матч был гораздо менее сложен, чем эпопея с «Олимпиакосом». Нам нужно было лишь победить. С каким счетом – неважно. Победа приведет нас в плей-офф и ознаменует небольшой шаг вперед в этом трудном сезоне.
Все, казалось, зависело от того, чтобы наши новые игроки проявили не менее несокрушимую волю, чем та, которая в матче с «Олимпиакосом» двигала нашим, очень отличавшимся от нынешнего составом, из которого остался только я. Я был последним оставшимся игроком, и поэтому мне и годовщине моего гола уделялось столь пристальное внимание, и не в последнюю очередь Бренданом Роджерсом:
– У «Ливерпуля» великое прошлое в этом турнире, и тот матч с «Олимпиакосом» – часть этого прошлого. Матч с «Базелем» дает нынешним игрокам возможность пройти квалификацию и оказаться вписанными в эту хронику. Мы не можем опираться на одного только Стивена. В матче против «Базеля» все должно быть построено на командной игре. Нам нужно, чтобы и другие двигали команду. В этом суть игры Стивена. Игроков мирового класса немного, так что, если ты футболист мирового уровня, вся ответственность ложится на тебя, но в данном случае ответственность коллективная. Чтобы добиться результатов, нужно, чтобы вся команда действовала на высшем уровне.
На «Энфилде» царит такой дух, какой я не ощущал ни на одной другой футбольной арене. Тут таятся мощь и сила для фанатов «Ливерпуля», которые порой заставляют тебя поверить, что они могут отправить мяч в ворота противников. В последние двадцать минут матча с «Олимпиакосом» стоял такой шум, какого я еще не слыхал, пока несколько месяцев спустя он не стал еще громче во время второй встречи с «Челси», когда мы в полуфинале обыграли команду Моуринью.
Тут есть информация для фанатов с «Энфилда». Они разбираются в футболе, и я думаю, поэтому-то в матче с «Базелем» трибуны были необычно подавлены. Словно они знали, что после бурного всплеска у нас не будет ни того же огня, ни ярости, ни мастерства, ни точности, чтобы разделаться со швейцарской командой, болельщики которой в своем небольшом секторе стадиона вели себя гораздо оживленнее, чем наши.
В первом тайме мы играли прерывисто и вяло, тогда как игроки «Базеля» были спокойны и хладнокровны. Они также показали большое мастерство. На 25-й минуте, после кое-каких сложных манипуляций у самых наших ворот, Фабиан Фрей смачно пробил мимо Симона Миньоле. Мы проигрывали 1:0, и нам нужны были два гола. Мы потихоньку продолжали, а толпа скандировала:
– В атаку, в атаку, в атаку!
Я понимал, что во время перерыва нам нужно как-нибудь разжечь в себе огонь. Во время перерыва Брендан поменял состав. Морено заменили Энрике, а Лазар Маркович вышел вместо Ламберта. Через 15 минут Маркович и Бехранг Сафари вместе преследовали мяч. Сафари был лучшим игроком «Базеля». И он оказался еще и лучшим актером. Когда Маркович размахнулся рукой назад, чтобы оторваться от преследователя, он пальцами задел Сафари за нос. Игрок «Базеля» рухнул, будто ему по лицу хлестко пробили апперкот. Арбитр достал красную карточку. Марковича удалили, и у нас осталось всего десять игроков. Сдаваться мы не собирались. Я наступал, выжидал, боролся за мяч и бежал, а по лицу у меня струились капли дождя. После одного моего сокрушительного подката мы вновь завладели мячом, перехватив у Тауланта Джаки. Я вбежал в штрафную, и их вратарю, Томашу Вацлику, пришлось отважно броситься мне под ноги. Трибуны взбодрились, к ним вернулась вера в нас, и они вновь зашумели. У нас все еще оставалась возможность. Я почувствовал, как меня вновь охватила былая уверенность. На восемьдесят первой минуте я вышел исполнять штрафной удар на правом фланге «Базеля». Я ударил со злостью, под углом. Мяч перелетел через стенку и попал в верхний угол. У вратаря не было шансов. 1:1. Я пустился бежать, раскинув руки в стороны и веря, что все может повториться.
Десять лет назад нам нужно было забить два гола в ворота «Олимпиакоса» в течение последних девяти минут. Сейчас нам нужен был только один. Подавленного ропота толпы как не бывало. Вернулось ревущее красное море. Я только что забил свой сорок первый гол в 130-м матче Лиги чемпионов. Я жаждал забить сорок второй.
Стерлинг угрожал швейцарцам, кружа и поворачивая то туда, то сюда. Мяч отскочил на Джордана Хендерсона. «Энфилд» бурлил уверенностью, когда Хендресон принял снаряд на грудь, а затем с полулета отправил его в ворота. Мяч полетел в сетку, но вратарь, вытянувшись в струнку, сложился и отбил его.
