– А сейчас до свидания. Устали ведь с дороги. Передайте привет маме Даше, пусть выздоравливает поскорей. Увидимся еще. Всего доброго, – проговорил Княжин, усадил женщин, и они поехали.
По дороге Василина прочитала визитную карточку: «Княжин Валентин Александрович, генерал-лейтенант, начальник Химических войск СССР, кабинет… приемная… дежурный по штабу… домашний…» Уже дома, на квартире мамы Даши, Мамашуля спросила Василину: «И где же ты такого воздыхателя-то нашла? Уж больно большой начальник, строгий, видно, хоть и молодой».
– Это он сам меня нашел, бабушка, на набережной, шел да нашел, – ответила весело Василина, и они легли спать.
Оперировали маму Дашу в ЦКБ, в простонародье – в Кремлевке. Операция прошла успешно. Новообразование оказалось доброкачественным. И через неделю Мамашуля уехала в Крым на поезде, а Василина осталась в Москве. Она заметно оживилась, повеселела, и, прибирая квартиру с улыбкой, напевала себе под нос: «Новая встреча – лучшее средство от одиночества». Знала, что песню эту поет Юрий Антонов, а вот кто слова такие умные написал, не знала.
С Валентином они стали встречаться регулярно, раза два в неделю, обязательно по будням. А на выходные он уезжал в Ленинград, к дочери. О ней и жене, с которой он расстался навсегда, Валентин рассказал Василине сам, не вдаваясь в подробности. Княжин был очень галантным кавалером, и из небогатой мужчинами биографии Василины его можно было сравнить только с Сафроном. Они ходили в кино, в театры, на выставки, на концерты, но никогда Валентин не приглашал ее в рестораны. А когда Василина однажды предложила поужинать где-нибудь, отшутился словами из песни Юрия Лозы: «Там много водки пьют и крышу дома твоего поют».
Василине вообще было немного странно, что Княжин не форсировал события, хотя сама она была бы уже и не против более близких отношений. Подошла осень. Начались занятия в институте. Сафрона она не видела, изредка созванивались, а вот с Еленой Прекрасной они как-то сблизились после расставания с Сафроном. Они общались, созванивались, забегали в кафешки после занятий. В общем, стали подругами по несчастью. Училась Василина с интересом и удовольствием, и все у нее получалось, и все ее хвалили. Приближался Новый год, и она пребывала в ожидании чего-то очень важного в ее судьбе, радостного и даже волшебного. Она прочитала какую-то книжку про русских офицеров до революции, у которых не было в чести заводить интимные отношения с порядочными девушками до помолвки. Сперва эта книжка заинтересовала ее чисто информационно. Потом она спроецировала эту информацию на себя и свои отношения с Валентином, и это стало чуть ли не реальностью для ее романтического ума. Она ждала, что Княжин со дня на день сделает ей предложение руки и сердца. Она была в этом уверена, и ее интуиция не обманула. Он пригласил Василину к себе домой на Новый год. Мол, ужин при свечах и все такое, а может быть, и еще что-то важное. Она радостно приняла это приглашение и, смеясь, сказала, что идет на этот ужин при свечах исключительно, чтобы узнать еще о чем-то важном.
31 декабря Княжин прислал за Василиной машину в Чертаново. Она, нарядная от-кутюр из ателье при Большом театре (они с Ленкой пошили там обновки), вышла из подъезда и села в служебную «Волгу» Валентина. Она ехала к нему, счастливая, и думала про себя: «А я ведь даже не знаю, где он и живет. Надо же – столько встречаться, а где живет – не знаю».
Водитель привез ее в престижный район шикарных новостроек для партийного и военного руководства страны Советов близ Кутузовского проспекта. Коля попросил, чтобы Василина посидела в машине: «Валентин Александрович велел». Сам вышел, набрал на домофоне номер квартиры и сообщил о приезде.
Через пять минут на подъездном крыльце показался Дед Мороз – с посохом, с бородой и мешком подарков. Водитель открыл дверцу, и Василина разглядела за бородой и белыми бровями веселое лицо Валентина. Он достал из мешка большой букет белых роз и протянул его Василине со словами:
– С праздником, Василина! Ничего, что я сегодня так расшалился?
– Спасибо, Валентин, огромное. Меня еще никогда в жизни не поздравлял сам Дед Мороз! Спасибо, Валя, и шали дальше, у тебя это великолепно получается! – ответила весело Василина и вышла из машины.
Они поднялись в квартиру, и Василина была вынуждена сравнить ее с квартирой Сафрона. Большая светлая четырехкомнатная квартира была изящно обставлена мебелью из красного дерева. На стенах висели очень неплохие репродукции картин известных мастеров. Хорошо выложенный дубовый паркет сверкал от корабельного лака. Высокие потолки были украшены изящной лепниной. В одной комнате был оборудован спортивный зал, в другой – кабинет с кожаным диваном, кожаными же креслами, фундаментальным письменным столом у окна и шкафами под стеклом, сплошь забитыми книгами. В третьей комнате находилась спальня, укомплектованная гэдээровским гарнитуром. Василина осмотрела все весело, внимательно и проговорила:
– Великолепно, но в центральном зале не хватает рояля.
Валентин принял это как шутку-экспромт и парировал: