– Я, к сожалению, только на балалайке играю, она на кухне висит. Но, как научусь играть на рояле, рояль появится здесь – даю слово.
– Прекрасно! А где же сервированный серебром стол с золотыми канделябрами? Я же приглашена на ужин при свечах! – весело воскликнула Василина.
– Прошу за мной, – торжественно провозгласил Княжин, ударил посохом об пол и повел гостью на кухню. Распахнул двойную дверь, и они очутились в зимней сказке.
– А теперь ответь, Василина. Согласна ли ты быть Снежной королевой на этом новогоднем балу? – спросил нараспев Валентин.
– Да, согласна, – тихо произнесла Василина и, приложив ладони к щекам, прошептала: – Боже мой, как красиво!
Удивиться и правда было чему. Большая двадцатиметровая кухня была превращена в зимнюю сказку. Без того красивая из резного дуба мебель была покрыта будто сверкающим инеем. Сверху, на шкафах, лежали, как настоящие, снежные шапки. С потолка «ледяного грота» свисали сосульки, сверкая в лучиках мастерски устроенной подсветки. Готические окна, изготовленные будто из тонкого льда, светились слабым голубым светом. Стоявшая под окном елочка, настоящая, живая елочка дарила неповторимый хвойный аромат. Она сверкала удивительными, как разноцветные светлячки, огнями, а на ее ветках сидели снегири будто живые. Рядом, сделанный из лампочек серебряный олененок бил копытцем, выбивая искры. Весь грот был заполнен какими-то сказочными, диковинными обитателями, сверкал, переливался, дарил сказку. Специальный электроприбор имитировал настоящий снегопад. И посреди этого великолепия стоял ледяной стол с большими канделябрами и два довольно больших трона по краям.
– Боже мой, какая красота, – повторила, не отрывая ладоней от щек, Василина, – я знала только одного художника, который мог так оживить нереальный мир. Его звали Ваня Кошурников, но он куда-то пропал.
И легкая печаль отразилась на ее лице.
– Нет, это другой художник сделал, – проговорил Валентин Княжин, стоявший в костюме Деда Мороза и наблюдавший за реакцией Василины, – его зовут Паша Тряпицын. Я его из Иркутска перевел в Москву. Его там из байкальской деревни Кедровая призвали солдатиком к нам в химические войска. Пусть, думаю, парень служит в Москве, а заодно и в Суриковский институт попробует поступить. Учится на заочном, так сказать, без отрыва от службы. Он здесь целый месяц маялся, старался, чтобы вам, Василина, понравилось. Передать, что понравилось?
– Ой, Валентин, конечно, передайте! Великолепно! Восхитительно! Потрясно!
Она хотела что-то еще сказать, но раздался звонок в дверь. Валентин посмотрел на часы и удивленно произнес: «О, уже двенадцать часов. Это Николай Иванович пришел, кормилец наш. Шеф-повар химических войск».
Скинул быстро костюм Деда Мороза, отряхнулся и пошел открывать дверь. В прихожей послышался радостный голос гостя, и в зал вошел невысокий, лысоватый мужчина, сильно похожий на актера Евгения Леонова, с большими солдатскими баулами на плечах. Увидев Василину, он скинул баулы, театрально поклонился и произнес:
– Здравствуйте, прекрасная дама! С наступающим Новым годом! Счастья, здоровья, благополучия, а подарок позже!
– Здравствуйте, Николай Иванович, вас тоже с наступающим Новым годом! – ответила весело Василина.
– Спасибо, – сказал гость, взял баулы и понес их на кухню, в сказочный грот.
– Вы бы сходили, погуляли, товарищ генерал-лейтенант, с королевой-то своей. Погода хорошая, праздничная. Аппетит нагуляете. Праздник ощутите. Ведь праздник только среди людей и можно ощутить. Там, где люди, там веселье, там общение, там истина жизни. А я пока тут расстараюсь. Часика два погуляйте, пожалуйста, – проговорил Николай Иванович, что-то доставая из баулов.
– Куда бы вы хотели прогуляться, Василина? – спросил Княжин.
– Куда бы вы хотели, Валентин, туда и я, – ответила с улыбкой Василина.
– Тогда в путь, – произнес Валентин задумчиво. И добавил: – Коля давно поджидает.
Они оделись и ушли. Вернулись уже около одиннадцати, побывав и на Поклонной горе, и у МГУ, на Воробьевых горах, и в парке Горького, и на Красной площади. В общем, от души покатались по праздничной столице. Пришли веселые, румяные, довольные. Прошли через зал в волшебный грот и ахнули. В канделябрах на ледяном столе горели свечи. Стол был искусно сервирован и уставлен всякими закусками, от вида которых у обоих потекли слюнки.
– Ну, вот, вас уже ждет достойный празднества апофеоз в виде этого стола. Горячее в духовке, напитки в холодильнике. От всей души поздравляю вас с Новым годом! – произнес Николай Иванович и направился на выход. – А мне еще надо поспеть домой. Честно скажу: моя жена готовит лучше, чем я, но об этом никто не знает.
Они еще раз поздравились, попрощались, и Николай Иванович ушел. А Василина моментально почувствовала волнение, волнение хорошее, не опасное, но волнение. Валентин спокойно посмотрел на девушку.
– Может, и правда за стол, Василина?
Она улыбнулась и ответила:
– И, правда, пора. Только я быстро схожу, руки помою.