– Болела, Сереженька, болела. Да вот на прошлой неделе совсем слегла, а ночью померла. Царство ей небесное и вечный покой душе ее, светлой и бескорыстной! Как бы мы без нее? Она ведь мне как вторая мать была, и квартиру завещала нам, и деньги на похороны оставила. Владимир Николаевич взял отгул и занимается организацией погребения. Она ведь его тоже любила. Стихи его хвалила, Байроном прозвала. Какое горе, Сережка, какое горе! – и мама опять заплакала.
– Не плачь, мама, дорогая, не плачь. Горю ведь слезами не поможешь. Когда похороны? – спросил Сергей и задумался.
– Похороны послезавтра, седьмого числа, – ответила мать.
Сергей помолчал с минуту и произнес:
– Мама, я, наверное, не смогу прилететь. У меня непредвиденные обстоятельства.
– Да, Сереженька, я понимаю. Василина на седьмом месяце, работа, да как ты там все бросишь? У тебя вон ведь сколько дел! Мы Нину Васильевну здесь проводим, и вся ее агитбригада придет на похороны, и с фабрики обещались проводить ее, матушку. Ты не беспокойся, Сережа, мы все сделаем. Ну, до свидания, сынок, Василине привет передавай – ей сейчас ой как нелегко! – проговорила мать.
– До свидания, мама! Ты тоже всем нашим привет передавай и соболезнования, – ответил Сергей, и мама положила трубку.
– Что случилось, Сережа? – спросила притихшая Василина.
– Нина Васильевна умерла, которая нас всех приютила и была всегда так добра. Инсульт у нее случился ночью, болела долго, – ответил Сергей. Помолчал и добавил: – Беда не приходит одна.
– Тогда расскажи мне о другой беде, о которой я не знаю. Я же чувствую, Сережа, что что-то случилось, – проговорила Василина, подошла сбоку и обняла мужа.
– Нет, Василина, – ответил Сергей. – Не сейчас. Мне надо подумать.
И пошел к себе в кабинет. Подошел к картине Ван Гога, за которой находился сейф. Открыл его и, пересчитав все деньги, произнес: «Да…» И вдруг услышал испуганный голос жены:
– Ой, Сереженька, у меня, кажется, воды отходят!
Сергей прибежал на крик жены и спросил:
– Какие воды, Василина?
– Предродовые, Сережа, – ответила она. – Надо срочно в больницу!
Он немедленно схватил телефонную трубку, набрал номер Быка и прокричал:
– Коля, срочно ко мне! Василину надо срочно в больницу везти!
У Василины случились преждевременные роды, но они успели в роддом вовремя. Родилась недоношенная девочка Маша. Женщина-врач – акушер – вышла к Сергею, улыбнулась и объявила, что все в порядке:
– Мама чувствует себя хорошо, и ребенок здоровенький. Но требуется время, чтобы девочка окрепла и их выписали домой.
– Сколько времени? – спросил взволнованный Сергей.
– Примерно месяц. Может, чуть больше, может, чуть меньше. Не волнуйтесь, папаша, все будет хорошо, у нас таких много, – подытожила доктор и проводила Сергея к выходу.
Он уселся в машину и весело пересказал Коле Быку все услышанное от врача. Коля от души поздравил Сергея с рождением дочери, и они поехали на Тверскую. Дома Сергей набрал маму и сообщил, что она стала бабушкой. Позже позвонил Жиле, и они решили отметить это радостное событие, как водится. Но тяжелые мысли не покидали Сергея: «Что же делать? Придется играть, раз судьба дает мне такую возможность. А вдруг получится?»
Сергей взял справочник игорных заведений, пробежал его глазами и остановился на одном малоизвестном казино неподалеку. Жила обещал организовать застолье в ресторане у Цыганкова на двадцать первом этаже «России» и собрать всех музыкантов, Крылатова и остальных, к 19 часам. Времени было навалом, и Сергей решил посетить это заведение прямо сейчас. Открыл сейф, взял пачку баксов не считая и отправился на разведку, попытать счастья.
Пришел в казино, взял фишки и забыл обо всем… Он забыл, что у него родилась дочь, а жена в больнице, что его ждут друзья в ресторане в 19 часов, чтобы отметить рождение. Забыл, ел ли он сегодня, пил ли. Забыл, какой сегодня день недели, какое число и какой месяц. Он забыл о времени. Он растворился в нем.
В районе четырех утра у него закончились деньги и он вышел на улицу пустой, как барабан. В его кармане не осталось ни цента. Он проиграл двадцать тысяч долларов, которые были при нем. Он не понимал, как это случилось. Зачем он это сделал? Он не понимал ничего. Что с ним происходит? Этого он тоже не понимал. Ночная прохлада вывела Сергея из оцепенения, и он печально побрел домой. Поднялся в квартиру и, не включая свет, опять прямо в одежде рухнул на диван и уснул мертвецким сном. Разбудил его телефонный звонок.
– Алло, – хрипло проговорил он в трубку.
– Чувак, ну ты даешь, охренеть можно! Мы там все собрались, набухались, тосты за тебя, за Василину и за вашу дочку двигали, а ты так и не появился! – пробасил обиженно Жила.
– Женчик, да я на нервяке набухался в одного, да и заснул, – ответил Сергей спросонок.
– Ага, заснул! Да я тебе раз двадцать звонил, и Коляна Быка к тебе гонял – тот мертвого подымет, а тебя нетута, – громко проговорил Жила. И, заржав, продолжил: – Может, к телке какой под одеяло нырнул? Так это другое дело – это прощается.
– Ну был грех, – соврал Сергей.