– На струю рвешься? Правильно. Там тебе река силы добавит, – заговорил Сергей, волнуясь все сильнее, и, снова затянув фрикцион, принялся выкачивать спиннингом рыбу, подкручивая катушкой леску. Но рыба не смирилась, а сильно, до предела натянув леску, выпрыгнула всем своим огромным телом из воды почти на метр. Сергей аж оторопел от такого зрелища, отчетливо различив в прыгуне большущего тайменя.
– Таймень-красавец! Огромный таймень! Я такого и не видывал, кажись! – почти прокричал Сергей. И подкрутил катушку, держа леску в натяг. Таймень метнулся влево и помчался вниз по течению, визжа фрикционом. И вдруг резко развернулся и понесся вверх. Почувствовал слабину и ушел стрелой поперек течения, но Сергей машинально вздернул спиннинг вверх и отбежал к скале, не допустив слабины. Таймень еще раз резко развернулся и помчался к берегу. Сергей стал с бешеной скоростью вращать ручку катушки, не позволяя ослабиться леске и в то же время отступая все ближе к скале. У самого берега рыба еще раз выпрыгнула из воды, совершая сильные колебательные движения в разные стороны, пытаясь выплюнуть застрявшую губительную блесну, но Сергей опять успел подкрутить катушкой ослабшую было леску. Тогда таймень, упав в воду, принялся крутиться веретеном, наматывая на себя леску.
– Вот это ты зря, – заговорил облегченно Сергей. Сердце его колотилось, в висках стучало. – Зря ты стал вертеться-то! Лишил себя маневренности, скорости и силы. Сам из себя балык делаешь.
Сергей опять отбежал к самой скале и уверенными движениями спиннинга стал вываживать рыбину на пологий берег. Таймень еще дернулся раза три и сдался, обмотанный от хвоста до головы толстой леской. Сергей оттащил его на безопасное расстояние от воды, положил спиннинг на гальку и подошел к трофею. Огромная рыбина, килограммов на сорок, лежала, чуть подрагивая и тяжело дыша. Сергей в каком-то необъяснимом, радостном восторге вдруг улегся рядом с ней на живот, положил руки под подбородок и стал разглядывать. Гигантский таймень, метра под два в длину, обтекаемый и гладкий, как атомная подводная лодка, только другого, красно-багрового цвета, глядел Сергею прямо в глаза, не мигая. Сергей подмигнул ему зачем-то и произнес:
– А ты и правда, брат, на акулу похож: и на нижней челюсти два ряда зубов, и на верхней. И на языке зубы у тебя. И не боишься ты никого, кроме мишки косолапого на перекатах да нас, двуногих. Сколько же тебе лет? Говорят, столько же, сколько и веса. Значит, ты старше меня, дружище.
Сергей поднялся, подошел к лодке, достал из ящика под сиденьем плоскогубцы и вернулся к тайменю. Встав на колени перед ним, прижал левой рукой голову рыбы к земле, а правой плоскогубцами выдернул блесну из верхней губы. Аккуратно размотал и снял с тайменя леску. Взялся за хвост обеими руками и подтащил к воде. Отмыл красавца от налипшей гальки и погрузил в воду. Подвел к струе, промыл жабры, погладил по спине и несильно подтолкнул на глубину. Таймень сделал несколько неторопливых движений и ушел на стремнину, помахивая большим хвостом, словно веером. Сергей уселся на берег и еще долго смотрел в том направлении, куда отправился речной гигант – царь-рыба северных холодных рек.