Роспись была языческой, но леди Маргарет была шокирована, узнав, что Смолевка не проходила обряда конфирмации в англиканской церкви. И маловероятно, что её вообще проводили. Отец Смолевки презирал епископов и поэтому конфирмация из рук епископов обходила стороной приход Уирлаттона, как и другие церковные службы, которые не любил Мэтью Слайт. Преподобный Преданный-До-Смерти (Смолевка, вздрагивая, вспоминала таких людей из своего прошлого) даже не проводил обряд Святого Причастия, заменив его на то, что он назвал «Ужин Бога». Леди Маргарет была возмущена.
— Ужин Бога! Как нелепо! С таким же успехом он мог бы назвать это «Завтрак Бога» или «Полуденный Пирог с кроликом Бога»!
Она принялась готовить Смолевку к обряду конфирмации, заявив, что сможет справиться с этим так же хорошо как мистер Перилли, викарий лазеновского прихода, и неизбежно разговоры сводились к теме Бога и религии.
— Ты все усложняешь, дитя, — леди Маргарет неодобрительно покачала седой головой. — Бог есть добро и всё, что он дает — добро. Вот и всё.
— Всё?
— Конечно! Неужели ты действительно думаешь, что он сотворил нас на земле, чтобы мы были несчастны? Если ты чем-то наслаждаешься, это хорошо, это идет от Господа.
— А если это причиняет кому-нибудь боль?
— Не дерзи, я тебя учу. Если это причиняет кому-нибудь боль, то это плохо и идет от дьявола, — леди Маргарет фыркнула. — Сэр Гренвиль точно от дьявола, но подумай обо всех тех добрых вещах, которые Господь дает нам. Вкусная еда, галопы с гончими, добрые дела, свадьбы, красивые платья, — уверенно и залпом перечисляла она всё, что благословляет Всевышний. — Хорошие книги, музыка, рыболовство, глинтвейн, друзья, убийство бунтовщиков и теплый дом. Это все нам дарит Господь, дитя, и мы должны быть благодарны.
Смолевка пыталась объяснить ей свои страхи, страхи, которые вытекали из её воспитания, описывающего жизнь как постоянную борьбу с грехами и научившего её, что грех находится на каждом углу повседневной жизни. У леди Маргарет не было ничего подобного.
— Ты довольно скучна, дитя. Ты представляешь моего Создателя чрезвычайно непривлекательным мужчиной, а он у меня не такой.
Смолевка познавала новое христианство, религию, которая не требовала мучительной борьбы и бесконечного самобичевания. Леди Маргарет смотрела на мир как на подарок Господа, наполненный Его любовью, для наслаждения жизнью. Вера была проста, и Смолевке именно за это она нравилась, она устала от бесконечных прений пуритан о триединой природе Бога, об учении предопределённости, об искуплении и вере, от занудных споров в стремлении злобно доказать, что один человек будет спасен, а другой нет. Вера леди Маргарет основывалась на убеждении, что Лазен Касл является микрокосмом Божьего мира, и что Всемогущий представляет собой грандиозно всесильный вид манориального повелителя, вид небесного сэра Джорджа Лазендера.
— Милая Смолевка, я не жду, чтобы все обитатели встали вокруг Джорджа и смотрели на него с обожанием! Тогда вся работа встанет! Конечно, при встрече они должны относиться к нему уважительно, и если у них проблемы, они могут прийти к нам, и мы сделаем всё возможное, чтобы всё уладить, но хороши же мы будем, если половину жизни будем беспокоиться о том, что он там думает и кричать ему хвалебные песни в небо. Конечно, в определённые праздники, такие как Пахотный понедельник, Майский день, Сбор урожая и Рождество, от нас ждут их, но и мы получаем от этого удовольствие! С какой стати человек должен быть угрюмым, чтобы осчастливить Бога?
На этот вопрос ответа не было, и поэтому на протяжении осени и зимы страх перед Богом постепенно испарялся из души Смолевки, заменялся здравой и самодостаточной верой. Смолевка менялась, снаружи и внутри, и хотя понимала, что ей в этом помогают, незадолго до Рождества случился инцидент, который беспощадно напомнил ей про прежнюю жизнь, заставив посмотреть на себя, сравнить её настоящую с нею прежней, и захлестнув невыносимым страхом.
Сэр Джордж заявил, что поддерживает короля, но не публично. Лидеры Парламента до сих пор надеялись, что он поддерживает их, и в попытке выяснить его приверженность они отправили в Лазен Комитет по оценке имущества.
Комитет по оценке имущества навещал каждое владение, находящееся в землях Парламента, и в зависимости от размера владения устанавливал налог, который помогал оплачивать военные расходы. Круглоголовые решили, что если сэр Джордж заплатит налог, то он по-прежнему их поддерживает, а если откажется, они воспримут это как заявление о враждебности.
Комитет по оценке имущества, задержавшись из-за дождей, прибыл во второй половине дня. Сэр Джордж, вежливый как всегда, пригласил их в переднюю Старого дома, с плащей и ножен текла вода. Предложил им эль. Большинство из них были знакомы сэру Джорджу, они были соседями, но очень быстро могли стать врагами. Одного или двух он не знал, и их представили. Его заинтересовала одно имя.
— Сэр Джордж? Это викарий уирлаттонского прихода, Преподобный Преданный-До-Смерти Херви.
