Выстрел мимо цели полностью

По иронии судьбы она вспоминает одного человека, который мог бы ей помочь.

Виктор Ильич. Он мастер в подобных вещах: изучение старых записей, отслеживание денежных следов.

Однако пора уже что-то решать: либо сделать дело, либо смириться с последствиями. Устранение Виктора ликвидирует угрозу со стороны Викинга. Сегодня же вечером Элизабет пойдет в лес и проверит оружие. А потом она напишет Джойс, что завтра они поедут в Лондон. Хотя и не расскажет – зачем.

Пришло время убить Виктора Ильича. И в этот момент Элизабет понадобится Джойс.

Утренний час пик миновал, но поезд, мчащийся сквозь горизонтальный английский дождь, по-прежнему полон.

Минуту назад Элизабет призналась, что ее похищали.

– Но зачем надевать на голову мешок и одновременно завязывать глаза? – недоумевает Джойс. – Это как-то слишком.

– Как ремень и подтяжки, – соглашается Элизабет.

Джойс кивает.

– Мне ли говорить? Сегодня я взяла дождевик и зонтик. Как тебе Стаффордшир?

– Я почти ничего не увидела, Джойс, – отвечает Элизабет. – Меня отвезли туда очень быстро, затем заставили зайти в дом с пистолетом у виска и в конце концов бросили на мерзлой обочине в два часа ночи.

Телефон Элизабет вибрирует. Сообщение с неизвестного номера.

Это должно звучать как угроза, но почему-то производит впечатление нытья. Тем не менее Элизабет оглядывает вагон, присматриваясь к каждому лицу по очереди.

– Не уверена, что бывала когда-нибудь в Стаффордшире, – продолжает Джойс. – Но в какой-то момент мне придется через это пройти, да?

Идеальным вариантом было бы не убивать Виктора Ильича. Но в таком случае через две недели Викинг убьет Джойс, если не найдется веской причины этого не делать. Выбирать придется между Виктором и Джойс – значит, выбора нет вообще.

И вот они здесь, едут в электричке Поулгейт[62] – вокзал «Виктория»[63], которая отходит в 09:44 утра. Элизабет все еще не хочет сообщать Джойс о том, что ей что-то угрожает. Правильно ли это? Сможет ли Джойс не раскиснуть перед угрозой смерти? Элизабет еще не доводилось видеть пределов возможностей Джойс, но они же наверняка существуют!

– Нет, Джойс, скорее всего, ты проезжала через Стаффордшир. Графство довольно широкое.

Джойс делится с Элизабет своей новой гипотезой: о том, что к убийству Бетани Уэйтс причастна Фиона Клеменс. И с учетом всех обстоятельств разве не стоило бы с ней поговорить? Хороший повод отвлечься от того, что собирается сделать Элизабет, и поразмыслить о чем-нибудь другом.

Элизабет ощущает тяжесть пистолета в сумочке, лежащей на коленях. Пистолет, ручка, губная помада и сборник кроссвордов. Прямо как в старые добрые времена.

– В этом поезде развозят еду? – спрашивает Джойс. – Или нужно идти в вагон-буфет?

– Развозят, – отвечает Элизабет.

– О, хорошо! – заключает Джойс, оглядываясь через плечо в надежде увидеть, не едет ли тележка. – А эта поездка в Лондон связана с вашим приключением, – продолжает Джойс, – или мы собираемся пройтись по магазинам?

– Связана. Съезжу с тобой за покупками в следующий раз, чтобы компенсировать неудобства.

Еще одно сообщение приходит на телефон Элизабет:

Викингу что, больше заняться нечем? Обе женщины откидываются назад и любуются серыми, сырыми видами в окне. О Англия, ты действительно умеешь быть тусклой, когда захочешь.

Наконец Джойс сдается.

– Так куда же мы все-таки едем?

– На встречу с моим старым другом, – отвечает Элизабет. – С Виктором.

– Когда-то у нас был молочник по имени Виктор, – сообщает Джойс. – Есть ли шанс, что это тот самый Виктор?

– Очень может быть. Если твой молочник работал главой Ленинградского КГБ в восьмидесятые.

– Нет, наверное, это другой, – вздыхает Джойс. – Хотя молочники развозят молоко очень рано, верно? Может, он совмещал две работы?

Они смеются, и в это время подъезжает тележка со снедью. Джойс задает женщине, катящей тележку, ряд вопросов. Бесплатен ли чай? Есть ли печенье? А они бесплатные? А это что, бананы? Пользуются ли успехом бананы в поезде или главной приманкой служит печенье? Намного ли горячей кофе в начале поезда, чем в конце? Затем последовали дополнительные вопросы, в результате чего выяснилось, что женщина, толкающая тележку, недавно вернулась на работу после рождения ребенка и ее муж, который трудится на стройке в аэропорту, на самом деле отлынивает от домашней работы, а его мать была совершенно невыносимой и постоянно его защищала. В конце расспросов Джойс решила, что не очень-то голодна и ничего не будет есть, спасибо. Элизабет взяла воды, и тележка с женщиной продолжили свой путь, пожелав обоим счастливой дороги.

– Так зачем же мы едем к Виктору?

Элизабет не отвечает, пока тележка не скрывается из вида.

– Боюсь, мне придется его убить.

– Не шути так, Элизабет, – просит Джойс. – Мы в самом разгаре расследования. И через многое прошли за последнее время.