– Итак, если за последние двадцать четыре часа не произошло чего-то по-настоящему грандиозного – а я думаю, что, скорее всего, заметил бы это, – то не вижу причин, по которым мы не можем перенести встречу обратно в привычное время и в привычное место.
– Вы точно заметили бы? – спрашивает Элизабет. – Если бы что-то случилось?
– Да, я наблюдательный, – отвечает Ибрагим. – А теперь я хотел бы вам кое-что показать…
– Сколько пар обуви стоит в прихожей?
– Я не наблюдаю за обувью, – отмахивается Ибрагим. – Да, я не идеален, Элизабет.
– Вы спрашиваете, почему мы встречаемся в восемь утра? – говорит Элизабет. – И почему именно у Джойс? Вам нужна веская причина?
– Там четыре пары? – спрашивает Ибрагим. – Это мое начальное предположение.
– Несколько дней назад, – начинает Элизабет, – пока вы хлопали ресницами, таращась на Конни Джонсон, а Рон… не знаю… возможно, подвергался соблазнению…
Рон салютует Элизабет чашкой чая.
– Еще я немного поиграл в снукер.
– …Меня похитили вместе со Стефаном и отвезли, представьте, в Стаффордшир. Не сейчас, Алан. Я говорю. Очнувшись, я познакомилась с весьма крупным джентльменом, которого мы прозвали Викингом. Его личность пока не установлена, но мы над этим работаем. Этот Викинг сделал мне предложение: я должна убить человека по имени Виктор Ильич, бывшего начальника отдела КГБ. А если мне не удастся его убить или я решу этого не делать, то убьют меня.
– Ладно, – говорит Ибрагим. – Но даже если так…
– Я еще не закончила, дорогой. Вчера утром мы с Джойс отправились в Лондон, чтобы навестить Виктора Ильича.
– Вы обалдеете, когда услышите о бассейне! – не выдерживает Джойс.
Алан неловко свернулся калачиком у нее на коленях. Собачьи глаза бегают туда-сюда, взволнованные неожиданной компанией.
– Несомненно, – кивает Элизабет. – Итак, мы вошли в пентхаус мистера Ильича, после чего я сделала вид, будто застрелила его в одной из многочисленных ванных комнат.
– В тот момент я даже не знала, что это не по-настоящему, – признаётся Джойс.
– Затем Богдан любезно согласился приехать в Лондон, мы запихнули Виктора Ильича в сумку, и он привез нас всех сюда.
– Хороший парень этот Богдан, – замечает Рон.
– Насколько можем судить, теперь Викинг думает, что Виктор мертв, так что пока нам непосредственная опасность не угрожает. Однако такая ситуация продлится недолго. Так что мы должны найти и нейтрализовать Викинга до того, как он поймет, что мы сделали. Короче говоря, мы встречаемся в восемь утра, поскольку у нас нет ни одной лишней секунды. И мы собрались в квартире Джойс потому, что бывший полковник КГБ, а ныне криминальный авторитет, скрывается в ее комнате для гостей. У него, кстати, огромный опыт в отмывании денег и проведении допросов, поэтому я немедленно поручу ему расследование смерти Бетани Уэйтс и Хизер Гарбатт. Такое объяснение для вас приемлемо, Ибрагим?
Ибрагим кивает.
– Да, я предполагал, что будет нечто в таком роде. Учитывая обстоятельства, я снимаю свои возражения.
– Как мило с вашей стороны, спасибо, – говорит Элизабет.
Подняв глаза, Ибрагим видит в дверях Виктора Ильича с чашкой чая и жареным тостом. Виктор одаривает его широкой улыбкой.
– Вот и они! Вся банда в сборе. Алан, по-моему, ты слишком большой для коленей Джойс!
– Виктор, я Ибрагим.
– Мне говорили, что вы красавчик, – замечает Виктор. – Но я совсем не ожидал, что настолько.
Ибрагим кивает.
– Да, бывает, это застает людей врасплох. Расскажите, каково это – быть мертвым? Это дарит освобождение?
– О да. Я съел первый кусочек тоста, будучи покойником, и он оказался очень вкусным, – отвечает Виктор.
– Он из мультизлакового хлеба из «Уэйтроуза», – говорит Джойс. – Я держу его в морозилке для особых случаев, так что не привыкайте особо.
– Надо почаще умирать от пули, – иронизирует Виктор. – Может, Джойс готовит такой завтрак на небесах?
– Не думаю, что мы с тобой окажемся на небесах, Виктор, – замечает Элизабет.
– А в аду наверняка завтрак готовит Рон, – шутит Ибрагим, и все, кроме Рона, смеются.
– Здрасте, я Рон, – говорит Рон.
– Человек с сердцем льва, – кивает Виктор.
– Как скажешь, – отвечает Рон.
– Рона хвалить труднее, чем Ибрагима, – говорит Элизабет Виктору.
Когда Элизабет впервые встретила Виктора – а это случилось примерно в 1982 году в окрестностях Гданьска, – он уже имел устрашающую репутацию. Репутацию умного человека, не склонного к насилию, что выдавало в нем того, к кому следует относиться с особенной опаской. К тому времени он уже покинул ленинградский отдел КГБ и руководил агентами в Скандинавии. Затем он поднимался и поднимался по карьерной лестнице до тех пор, пока не оказался в самом высшем руководстве КГБ. Это было серьезное достижение, однако в конце концов он разочаровался в системе в целом и стал работать на себя. Это объясняло, почему он жил в пентхаусе.
