И он был осторожен все это время. Он стал даже слишком осторожным: молчаливым с коллегами, рассеянным с клиентами и подозрительным даже с самим собой. Однако следы на шее, оставленные клыками его бывшей, вампирской шлюхи Кристины, зажили, но сам он остался прежним. Если не считать налета боязливости, подозрительности и отчужденности, ставшего буквально его второй кожей. На улице он все время оглядывался, в магазине чувствовал себя так, будто он дикое животное, выскочившее из леса на военный полигон во время стрельб. В машине постоянно наблюдал за тем, кто едет сзади. Он даже попал из-за этого в аварию, въехав в парня, остановившего свое авто перед пешеходным переходом. Разбил передний бампер и повредил капот, но так и ездил, ведь на ремонт не было денег, с продажами не клеилось. Он был почти на мели. С трудом набирал на оплату съемной однушки и уже подумывал о переезде в район подешевле, куда-нибудь на окраину, но так и не решался. Артем привык жить здесь, а там… Кто знает, что ждет его там?
В холодильнике не было еды кроме пива и одного просроченного йогурта. Йогурт Артем выбросил, а вот пиво открыл. Он сел на диван и, не придумав ничего лучше, просто выключил телевизор. В тишине он отпил пару глотков из бутылки, затем несколько мгновений смотрел в стену перед собой и вдруг закрыл лицо рукой.
– Мразь! Мразь! Что же ты сделала со мной?! Хитрая мерзкая потаскуха!
Кристина оказалась не только клыкастой хищницей, охочей до сынка известного олигарха и крови Артема, но и коварной притворщицей. Он не понимал, как, но ей как-то удалось замять тот случай. Помощник следователя ничего не узнал, камеры в ее подъезде в тот день не работали, не нашлось ни одного свидетеля, во всем Питере никто ничего не видел в тот день. Следователь сказал, что его показаний не достаточно и не брал больше трубку, когда Артем пытался до него дозвониться.
Ему отказали в справедливости, в заслуженном наказании для той сумасшедшей твари, которая его чуть не убила. Кто знает, кого она выберет следующей своей жертвой? Но миру плевать. Об этом его предупреждал странный, страшный голос в трубке. Артем задыхался от страха перед тем, что открылось ему, и от ненависти и желания отомстить.
Он быстро выпил свое пиво, а затем просто сдернул со спинки дивана покрывало и, укрывшись им, постарался заснуть. В этот момент раздался звонок его мобильного телефона. Парень недовольно завозился, привстал на локте и, щурясь, посмотрел на экран. Номер был записан. Угроза. Он долго выбирал слово, не знал, как назвать того, кто звонил ему и предупреждал, призывал к молчанию. Он назвал его «угрозой», затем добавил в черный список. Но когда в полиции Артему дали понять, что Кристина, по их мнению, ни в чем не виновата, он снова разблокировал его и даже попытался однажды позвонить первым. В тот раз телефон почти выскальзывал из его вспотевших от страха и напряжения рук, но на том конце не отвечали. Больше он не пытался и не ждал ничего.
И вот теперь «Угроза» сама звонила ему. Артем сел, взял телефон в ладони и посмотрел на него, не решаясь принять звонок. Пиво горечью связало его рот, и язык вдруг стал сухим, гадким и неповоротливым. Шли секунды, дисплей светился, телефон пиликал простым тренькающим звоночком, одним из тех, что сначала кажутся милыми, а затем начинают раздражать до зубовного скрежета, но затем погас и затих.
Артем выдохнул и упал лицом в несвежую подушку. Некая невидимая рука словно отпустила его, позволив расслабиться, но спустя пару секунд сжала его вновь. Телефон опять зазвонил. Парень вскинулся и вперил в него взгляд, его руки задрожали. Непослушными пальцами он все же нажал на зеленую кнопку.
– А… Алло?
– Что же ты, Артем, трубку не берешь? Боишься?
Снова этот голос. Тихий, не выказывающий практически никаких эмоций и настроений, он все равно пугал чем-то неуловимым, чем-то, что не подвластно логическому осмыслению, но прекрасно угадывается животной натурой человека.
Артем побледнел, но некому было увидеть это в его одинокой темной квартире.
– Нет. С чего вы взяли? Просто… просто я…
– Просто ты мне врешь, Артем.
Парень осекся и сглотнул скопившуюся во рту прогоркшую, вязкую слюну.
– Врать мне не нужно, как и не нужно бояться меня. Мы с тобой на одной стороне, если ты до сих пор этого не понял.
Он молчал и неосознанно с силой прижимал смартфон к уху, ловя каждое слово.
– Полиция не на твоей стороне. Друзья, коллеги – все они не смогут помочь тебе, а вот мы – да.
– Кто вы?
– Скоро узнаешь. Конечно, если захочешь. Ты же хочешь справедливости, Артем?
– Х-хочу, – всегда уверенный, теперь он почему-то осекся.
– Вот и хорошо. Тогда нам нужно с тобой встретиться и все обсудить лично. Запомни адрес.
– Подождите, я запишу, – парень засуетился, разыскивая ручку.
– Не надо ничего писать, просто запоминай. Ты же умный парень и почти не делал глупостей до этого момента. Так давай не будем и начинать.
– Хорошо, – он снова сел и принялся внимательно слушать.
Голос назвал ему адрес и время.
– Запомнил?
– Да.
