– Пат, Ключ, конечно, вещь знатная, но он не защитит ни от пули, ни от яда, ни от отложенной мести. Ты не выполнила поручение, не привезла «солнце», но зато погубила сына влиятельной персоны - и пусть застрелила его другая, вину с тебя никто не снимет. Я не хочу тебя пугать, но у тебя нет будущего – с Ключом или без. Они найдут тебе замену, а тебя казнят в назидание. Это страшные люди, не ведающие жалости.
Патрисия закрыла глаза. Конечно, она думала об этом. И Ашор был ее последней надеждой. Понимает ли он это?
– Однажды твоя мать Гвен допустила ошибку: она поверила, будто Ключ сумеет ее защитить, - говорил Визард. - Гвен позволила себе искренне полюбить человека, к которому ее подослали. Ей нужно было держать голову холодной, но сердце спутало планы, Виталий Лисица стал смыслом ее жизни. Вот только Ключ не помог.
– Это Лисица ее погубил? – глухо спросила Патрисия, не открывая глаз.
– Нет, он тоже очень любил Гвен. И страдал в разлуке. Они оба страдали.
– Откуда ты знаешь?
– Я видел прощальное письмо твоей матери. То, которое она написала за несколько дней до своей гибели. Гвен просила у Виталия прощения. Говорила, что он был лучиком счастья в ее беспросветной жизни. Она выбрала долг, как внушали ей доблестные поколения ее предков, но это не принесло облегчения. И когда она поняла, насколько реальность отличается от средневековых сказок, на которых ее взрастили, ей стало все равно.
– Он позволил тебе это прочесть? Такое личное письмо?
– Да. И подтвердил, что чувствовал то же самое.
Пат вскинула на него взгляд:
– Ты его сын?
– Виталий Лисица никогда не женился, хранил верность своей Гвен. Я всего лишь один из его подопечных. Но письмо он мне дал с определенной целью. В последних строках Гвен просила его позаботиться о тебе. И Лисица послал меня в Антарктиду в том числе за тобой. Если понадобится, я должен тебя спасти даже от себя самой. Пат, - Ашор крепко взял ее за плечи, - не повторяй ошибки своей матери. Не становись равнодушной, не ставь долг перед циничными лидерами выше собственной жизни и счастья, не позволяй артефактам довлеть над судьбой!
– Что же, по-твоему, я должна сделать?
– Уехать в Россию и навсегда затеряться на ее просторах. У Лисицы нет детей, но ты дочь его любимой женщины и сможешь стать дочерью ему. Он хороший человек и до сих пор многое может. С ним ты будешь в безопасности. Он защитит и тебя, и твоего мужа, у него влиятельные друзья и есть средства, чтобы сохранить вашу тайну.
Предложение было своевременным и желанным. Спасение само плыло в руки, но сколько за него потребуют заплатить? Быть просто пешкой или узницей Патрисию не устраивало. Ашор должен был не озвучивать чужое предложение, а лично стоять на ее защите. В том числе и от этого неведомого игрока- Виталия Лисицы.
– Я не знаю…- Пат потупилась, - Лисица потребует вернуть ему Ключ.
– Думаю, ты сама сможешь распоряжаться Ключом, изучать артефакт, к твоим услугам будет лаборатория и все, что потребуется.
– Ты думаешь или знаешь наверняка?
– Я надеюсь на это. Ты нужна им, как и твои знания. Лисица будет рад тебе, и вы найдете общий язык.
– Военные, с которыми у Поля контракт и негласный уговор, не позволят нам жить спокойно. Они отберут у нас все, может быть даже жизнь. Дмитрий Ишевич следил за нами, я знаю, у него было задание.
- Лисица защитит тебя и Пашу даже от них, - уверенно произнес Ашор. – Ему не впервой хранить секреты государственной важности. Ты получишь доступ к главной святыни твоих предков, священному Граалю Монсегюра.
- Как это? – прошептала она недоверчиво. – Не хочешь ли ты сказать, что реликвии никогда прежде не разлучались? Что Ключ и Чаша...
- Ты все сама увидишь, если доверишься мне и уедешь на Южный Урал.
Пат сжала руки на груди в замок, будто заклиная его:
- Ашор, если кому и довериться, то только тебе! Я уеду с тобой хоть на край света.
Ашор светло улыбнулся и едва заметно перевел дух:
– Рад, что ты согласилась. Боялся, не поймешь.
– Но до Урала отсюда очень далеко. Как мы обманем тех, кто ждет нас с Доберкуром снаружи? Или тех, кто ждет Ишевича – у него тоже были люди.
- Я предполагаю, что меня тоже ждут. После этой заварушки с астероидом, внимание многих лиц приковано к нашей долине, и Вещий Лис не станет это игнорировать. На непредвиденный случай мы заранее условились о кодовом слове, по которому можно узнать его человека. Но сначала нам придется пустить пыль в глаза всем недружественным лицам.
– Как? Я готова действовать с тобой заодно.
– Надо уничтожить «черное солнце».
Пат отшатнулась:
– Нет! Это невозможно! – она выглядела искренне напуганной. – Нас после такого точно убьют!
– Нет, если мы уцелеем и сохраним главную реликвию. Не забывай, что в появлении испорченного «солнца» разумные люли не заинтересованы.
– Вещий Лис не желает конкуренции?
– Это так.
– Но самоликвидация разрушит долину целиком!
– Взрыв будет направлен внутрь защитного пузыря. Мы не сможем снять защиту.
– Да, но…
- Вчера ты просила поверить в твой рисковый план, сегодня я прошу тебя об этом.
Пат серьезно задумалась, Ашор же продолжал ее убеждать:
