Взмах клинка полностью

– Я приду вовремя. Спасибо.

Проводив его взглядом, она опустила глаза на письмо, зажатое в руке, и печать с изображением птицы с распластанными крыльями.

А они-то гадали, как им добиться аудиенции у Верховного короля Сандолии… и вот она у них в руках.

«Счастливое совпадение!» – подумала Кас.

И все же внутренний голос говорил ей, что вряд ли эта встреча с королем была совпадением. Скорее, он… ждал ее. Выследил ее и выждал подходящий момент, когда она осталась одна.

Но зачем?

И кто еще знает о том, что она здесь?

Эландер сдержал данное ей обещание. Когда она вернулась, он уже ждал Кас на веранде в указанной гостинице, сидя на деревянной скамье со сложенными на груди руками и склонив голову в раздумьях.

Увидев его, Кас тут же забыла о странной встрече с Верховным королем, а также о предстоящем ужине во дворце и полностью сосредоточилась на его внешнем виде. Ей хотелось хорошенько рассмотреть его, пока он не успел нацепить привычную маску, чтобы скрыть те ужасы, которые ему пришлось пережить за время их короткой разлуки.

«На этот раз он выглядит не таким уставшим», – подумала она, немного понаблюдав за Эландером.

Его глаза, сияющие привычным ярко-голубым светом, вспыхнули еще сильнее при виде ее. Он вскочил на ноги, и Кас показалось, что он тоже на мгновение забыл о грузе нависших над ними проблем.

– Ну что? Ты скучала по мне? – спросил он, потягиваясь.

Да!

Кас хотелось со всей силы обнять его и сказать: «Да! Глупенький! Конечно же я скучала по тебе!»

А затем уткнуться лицом ему в грудь, вдыхая свежий морозный запах, и надолго замереть в таком положении.

Но она лишь пожала плечами и ответила:

– Чуть-чуть!

Скинув с головы промокший капюшон, она провела рукой по растрепанным волосам. Его глаза внимательно следили за каждым ее движением, как перед этим она изучала его. Кас почувствовала, что ее бросило в жар. Еще немного, и ее щеки покрылись бы румянцем, поэтому она поспешила сменить тему, чтобы не проболтаться о том, насколько сильно она на самом деле по нему соскучилась.

– Как поживает северная империя? – поинтересовалась она.

– Пока в целости и сохранности, – ответил он, а затем взял ее руку, слегка сжал ее и провел пальцем по ладони. От этого незамысловатого прикосновения у Кас побежали мурашки по коже. – А как поживает изгнанная королева и императрица этой северной империи?

– В принципе, неплохо! – ответила она.

– В принципе? – переспросил он, удерживая ее руку.

– Странный сегодня выдался денек, – объяснила она, отходя в сторону, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Обойдя крыльцо, она устроилась на его ступеньках.

Эландер последовал за ней.

– Странный в том смысле, что мне пришлось выяснять отношения с друзьями, – продолжала она тихим голосом в ответ на его недоуменный взгляд. – Но надеюсь, их настроение улучшится, когда я покажу им вот это.

Кас достала письмо от Верховного короля и зажала его пальцами, а затем повернула к Эландеру, чтобы он увидел королевскую печать.

Однако оказалось, что он больше сосредоточен на ее нахмуренных бровях, чем на письме в ее руках.

– Вы что, поссорились?

– Нет, не поссорились, просто… – Она замялась, подыскивая подходящие слова, чтобы сгладить неудачно сказанную фразу, но ей ничто не приходило в голову. – Ну ладно. Да, самую малость. Просто они волнуются за меня, и у них накопилась масса вопросов.

– Значит, мне они вряд ли обрадуются? – догадался он.

– Это касается лишь некоторых из них, – пояснила она, нахмурив брови. – Они не доверяют тебе из-за того, что ты то исчезаешь, то появляешься. А также из-за тех секретов, которые ты скрывал от меня.

– И правильно делают.

Кас в недоумении покосилась на него.

В ответ он пожал плечами:

– Разве можно было бы назвать их настоящими друзьями, если бы они ни капли не переживали о том, что ты закрутила роман с Богом Смерти?

Кас потеряла дар речи. Она была потрясена, что он использовал слово роман.

– И уже не важно – с настоящим богом или низвергнутым, – добавил он сухо.

Девушка с трудом сдержала улыбку.

– Не думаю, что твои друзья такие уж плохие.

– Конечно же нет! – подтвердила она. – Они хорошие.

– Кроме того, кажется, мы уже выяснили, что ты тоже мне не особо доверяешь.

– Еще бы! – Кас вытянула ноги вперед из-под защищавшей их крыши и несколько минут смотрела, как дождь капает на ее ботинки, прежде чем продолжить:

– А теперь моя очередь задавать вопросы. Где ты был? Помимо того, что ты убедился в том, что Кетра еще стоит, ты ведь навестил царство Забвения, верно?

– Да.

– У Тары и Кайдена тоже все в порядке?

– Да.

– А он… тоже там был?

Эландер ничего не ответил.

Посмотрев на разлетающиеся брызги дождя, Кас продолжила:

– Ты говорил, что в прошлый раз Малафар явился тебе, когда ты был в царстве Забвения. И что в том месте его магия чрезвычайно сильна.

– У меня все хорошо.

– Я спрашиваю не об этом! – сказала она, повернув к нему голову.

Губы Эландера тронула улыбка.