Взмах клинка полностью

Разговор не клеился. Между ними повисла звенящая тишина, которая обычно бывает в древних, связанных со множеством историй местах, что многое повидали на своем веку – точно так же, как Эландер и Тара.

Эландер старался не думать об этом, но он и правда когда-то был человеком. Все средние боги изначально были людьми, пока один из трех истинных богов, высших богов Мораки, не взял их себе в услужение. В результате они стали сосудами, наполненными магией, для того, чтобы дальше формировать созданный высшими богами мир. В свою очередь, большинство этих средних богов последовали их примеру и выбрали носителей магии среди людей и животных, которых они сами наделили разными видами своей магии.

Тара стала первой, кого выбрал Эландер. Первой смертной, не дрогнувшей при встрече с молодым Богом Смерти, который еще не до конца научился контролировать свои новые магические способности. Она добровольно согласилась подняться и стать божеством в обмен на клятву верности ему. С тех пор она помогала Эландеру учиться лучше контролировать его силы и выполнять задания, порученные ему Богом Грачом.

В каком-то смысле она была не просто его подчиненной, а скорее стала ему кем-то вроде члена семьи. Такое нечасто встречалось у Марров – некоторые из таких же, как он, средних богов относились к низшим духам, служившим им, почти как к рабам. Они бы ни за что не позволили им ставить под сомнение свои решения, как это делали Кайден и Тара. На первом месте у них стояли абсолютная власть и подчинение, а не дружба и советы.

Бывали дни, когда Эландер понимал, почему они сделали такой выбор.

По крайней мере, это значительно упрощало им жизнь.

– Ты прав, – добавила Тара, – меня просто занесло не в ту степь. Разумеется, мы должны следовать своему божественному предназначению, и тогда мы найдем способ вернуть себе прежний облик.

Он снова сел в кресло, взяв книгу.

– Отлично. Я рад, что ты со мной согласна.

Однако, судя по выражению ее лица, она думала совершенно иначе и вовсе не собиралась соглашаться. Но Эландер поспешил углубиться в чтение и показал, что разговор окончен.

Он стал перелистывать страницы с картами и схемами, не обращая особого внимания на иллюстрации.

Тара же придумала себе новое занятие – разбирать вещи, стоявшие на полках, тихонько напевая себе под нос.

Эландеру стоило бы приказать ей последовать примеру Кайдена и уйти, но его что-то остановило. Возможно, воспоминание о той боли, которую он перенес перед этим. Малафар обычно дожидался, когда он останется один, а затем нападал. Если Тара останется рядом с ним, возможно, это отсрочит следующее появление высшего бога.

«Каким же я стал трусом!» – подумал он, почувствовав ненависть к самому себе.

Прошло несколько минут. Закончив переставлять книги, Тара неожиданно повернулась к нему, не в силах удержаться от вопроса:

– Ты надеешься найти ее, когда мы вернемся в божественный мир?

Опять она взялась за старое!

– Думаю, это возможно, – продолжала Тара самым беспечным тоном. – Когда мы вновь обретем божественный статус, что мешает тебе посетить ад и рай, чтобы разыскать ее? Ты всегда свободно перемещался между этими сферами. Разумеется, я отправлюсь с тобой, как и Кайден.

На ее губах появилась задумчивая улыбка:

– Хотя наверняка он все время будет высказывать претензии.

– Ее больше нет, Тара! – сказал Эландер, захлопнув книгу. – Не смей говорить о ней!

Тара изучающе посмотрела на него, не произнеся ни слова, и нахмурила брови.

Эландер вздохнул. Он никогда не знал, что нужно делать в такие моменты, когда граница между слугой и обеспокоенным другом окончательно стиралась.

– Но если тебя это так волнует, то – да! – произнес он после непродолжительного молчания. – Мне приходила в голову мысль о том, чтобы найти ее.

А разве могло быть иначе?

Женщина, о которой шла речь, стала одной из причин его отлучения. Дело в том, что он попытался ей помочь и дорого поплатился за это. Все, кто был в этом замешан, заплатили свою цену, включая саму эту женщину.

– Однако ты знаешь не хуже меня, что Малафар наверняка сделал все, чтобы я больше никогда ее не увидел.

Услышав это, Тара растерялась, не зная, что сказать. Она наверняка пожалела, что вообще затронула эту тему.

Отлично!

– В любом случае нам сейчас не до этого! – продолжал он. – Пора сосредоточиться на проблемах этого королевства.

Тара кивнула.

– Итак, будущая королева направляется на юг? – подсказал он.

Глубоко вздохнув, Тара тряхнула головой, чтобы прогнать от себя мысли о прошлом.

– Да, все верно.

Эландер вновь опустил голову и принялся изучать книгу в своих руках. Он перелистнул страницы и нашел подробную схему сложившихся за много веков маршрутов между Кетранской и Сандолийской империями. Маршрутов, которые проходили через Беспросветные дебри, оказалось очень мало. А Колючка с друзьями, по всей вероятности, выбрала именно этот путь.

Зачем им идти на такой риск?

Зачем и куда она направляется?