Взмах клинка полностью

– Давай я за ней прослежу, а не ты! – настаивала Тара. – Если не хочешь ее пока убивать, будь по-твоему – я буду незаметно ее защищать. А может, даже решусь на большее.

– На большее? В каком смысле?

– Дело в том… что я склоняюсь к тому, чтобы начать проводить с ней больше времени, а заодно подспудно воздействовать своей магией на ее разум, готовя ее к тому дню, когда мы решим использовать ее против Варена.

Эландер собрался было согласиться с этим планом, поскольку понимал, что это мудрое решение – позволить Таре сделать свое дело. Ее магия сработала на многих королевских солдатах в армии Варена… и теперь им наверняка удастся использовать их в своих целях.

Ему оставалось лишь отдать Таре приказ, чтобы она этим занялась, и дело в шляпе.

Вот только он никак не мог заставить себя приказать, чтобы магия Тени завладела мыслями Колючки.

– Господин?

– Нет необходимости ее защищать, – ответил он. – Она прекрасно может постоять за себя в данной ситуации. Лучше используй свою магию, чтобы помочь Кайдену.

По глазам Тары было видно, что она разочарована его ответом, но, стиснув зубы, она промолчала.

– Хоть я и не обязан перед тобой отчитываться в своих действиях, – добавил Эландер, – я планирую сам проследить за тем, чтобы Валори де Соласен никуда от нас не делась.

Тара раскрыла было рот, чтобы что-то сказать, но он перебил ее:

– Чтобы тебе было понятнее, я приказываю тебе отправиться с Кайденом в Малгравию и забыть об остальном. Я сам обо всем позабочусь.

Тара сделала глубокий вздох и опустила глаза:

– Хорошо, господин.

После этого между ними вновь воцарилась мертвая тишина.

Обычно ему не приходилось отдавать ей подобные приказы, и это не доставляло ему никакого удовольствия. Возможно, в силу этого он поспешил добавить:

– Не волнуйся, я обещаю остаться незамеченным, но мне нужно увидеть все своими глазами. Я не стану идти на глупый риск. Так что не волнуйся на этот счет.

На кону стояло не только его собственное благополучие, и он прекрасно помнил об этом. Тара с Кайденом решили остаться с ним, отреклись от божественных сфер из-за него, служили ему, несмотря на то, что теперь он был заключен в это слабое, ноющее от боли тело.

Он не мог допустить, чтобы их верность оказалась напрасной.

Тара подняла на него глаза и нехотя кивнула.

– Иди и будь осторожна! – напутствовал он ее. – Кстати, я даю тебе разрешение ставить Кайдена на место каждый раз, когда его заносит. Скоро увидимся!

Поклонившись, Тара направилась к двери.

Эландер дождался, пока она выйдет и он перестанет чувствовать ее магию, и только тогда позволил себе тяжело вздохнуть.

Затем он еще разок заглянул в книгу, которая была у него в руках, пролистал ее потрепанные страницы и остановил взгляд на полоске земли между двумя империями.

«В этих местах водятся чудовища», – гласила витиеватая надпись, написанная жирным шрифтом над серой полоской суши.

Это еще мягко сказано, на самом деле все было гораздо страшнее.

Однако он не боялся чудовищ. Несмотря на то что его божественные силы были не такими, как раньше, у него были свои способы найти и поймать Колючку. Он не соврал, сказав, что, куда бы она ни отправилась, он всегда ее найдет.

Оставалось только решить, что он будет делать, когда они встретятся.

– Ты уверен, что ему можно доверять? – еще раз уточнила Несса, держа за поводья одну из лошадей, в то время как Кас вела за собой вторую. Они собирались оставить их у одного из старых знакомых Реи, а потом найти новых лошадей, когда пройдут Беспросветные дебри. Роза и Фаус были отличными скакунами, но для того, чтобы выдержать поход через дебри, нужна была специальная подготовка. Такие лошади стоили невероятно дорого, и их было днем с огнем не сыскать.

В связи с этим они решили пройти первую часть маршрута до Грозового пристанища пешком.

– Думаешь, кому-нибудь из тех, кто регулярно бывает в дебрях, можно верить? – ответил Зев. – Магическое воздействие в тех местах такой силы, что одного раза хватит на всю жизнь. Представь, что происходит с теми, кто бывает там каждую неделю.

– А я что говорю? – нахмурившись, ответила Несса. – Какой человек станет зарабатывать этим по собственной воле?

– Не знаю, почему он решил зарабатывать на жизнь тем, что водит людей через этот ад, но мне сказали, что, несмотря на все его странности, он вовсе неплохой. А кроме того, он не спросил, зачем нам нужно покинуть империю. Главное – чтобы мы оплатили его услуги, ведь он ни разу не подвел своих заказчиков.

– А это единственное, что имеет значение, верно? – встряла в разговор Кас, ободряюще глядя на Нессу.

– Правильно! – согласился Зев, удивленно отметив, что на этот раз Кас не стала с ним спорить и задавать провокационные вопросы.

Но Кас было не до вопросов, она просто хотела быстрее отправиться в путь.

Однако даже ее поддержка не рассеяла сомнения Нессы.