Кардинал и бровью не повёл, получив ответ. О, конечно же он догадывался о том, что это именно они, ещё с первых слов. Но мужчина желал убедиться в своём предчувствии. Оно не подвело. И теперь шептало о том, что всё это очень плохо кончится.
Словно ураган, Ришелье вскочил со своего места и кинулся к двери. Он позвал слугу и приказал седлать коня. Кардинал очень редко выезжал куда-то верхом. Но теперь времени ждать, пока приготовят карету у него не было. Вернувшись в кабинет, уже готовый к отъезду мужчина достал из стола шёлковый мешочек с деньгами и кинул на ходу своему осведомителю, принесшему плохую, но очень важную весть. Уже в дверях Ришелье остановился и обернулся.
— Кого они посмели судить? — поинтересовался он, чуя неладное.
— Я не знаю её, — пожал плечами мужчина. — Но слышал, что она умеет наделать много шума. Она называет себя Леди Винтор.
Кардинал остановился на пороге, замерев от неожиданности. Он как чувствовал, что всё кончится именно так для Мистресс. Чем она не угодила этим несносным мушкетёрам? Откуда её знал Атос? Было поздно искать ответы на эти вопросы. Всё, что ему оставалось и что он должен был сделать, — не допустить её смерти. Спасти Миледи. Он не мог объяснить самому себе, почему считал это своим долгом. Привязанность ли? Или что-то большее? Такие люди, как Мистресс, вряд ли могли стать ему духовно близкими. Но с ней самой было что-то не так. И кардинал едва ли мог позволить ей умереть.
***
Как бы незаметно Ришелье не желал бы покинуть Пале-Кардиналь, только выйдя из своего кабинета он столкнулся с Кларой. Как некстати.
— Ты куда-то спешишь? Ты взволнован? — заботливо поинтересовалась она.
— Не беспокойся, любовь моя, я скоро вернусь, — поспешил заверить её мужчина.
Не дожидаясь ответа, он поспешил покинуть дворец, но уже через несколько шагов вдруг остановился. Дурное предчувствие, подумал Ришелье. Он не мог уйти просто так.
— Клара, — окликнул девушку кардинал и обернулся.
Она так и стояла на том же самом месте в недоумении, сверля его вопросительным взглядом. Ришелье быстро вернулся к ней так, что его плащ эффектно взмыл в воздух за его спиной. Мужчина без всякой деликатности взял в свои руки лицо девушки и впился в её губы порывистым поцелуем. Клара была обескуражена, но это не помешало ей робко положить свои ладони ему на грудь, пока она отвечала на его грубоватые поцелуи. Будто знала, что так надо. Когда мужчина наконец отстранился от неё, прожигая таким взглядом, которого она прежде никогда за ним не замечала, Клара лишь улыбнулась.
— Иди, — ласково прошептала она и ещё раз нежно поцеловала его. — Со мной всё будет хорошо. Иди.
— Я люблю тебя, — произнёс кардинал, поддавшись неожиданному сентиментальному порыву.
Развернувшись на каблуках, довольно резко, чтобы больше не было соблазна остаться, он поспешил уйти.
Дождавшись, пока его тень скроется за поворотом, девушка позвала слугу.
— Лоран, куда направился кардинал? — спросила она.
— Не знаю, миледи, — поклонившись, ответил слуга. — Его Высокопреосвященство велел седлать коня и побыстрее.
Клара задумчиво прикусила губу буквально на секунду. Она знала Ришелье довольно хорошо, чтобы понять, насколько важно дело, по которому он отлучился. Если он распорядился даже запрягать коня, а не готовить карету, значит, вряд ли ехал к Королю. Любопытство прожгло девушку изнутри, и она тут же приняла решение.
— Сделайте то же самое и вдвойне быстрее, а его приказ немного задержите, — приказала она и направилась в свою комнату, чтобы переодеться.
***
Ришелье выехал из Пале-Кардиналь, даже не подозревая, что спустя несколько секунд следом, но с другого входа за ним последовала Клара, переодетая в мужское платье. С убранными под шляпу волосами и под толстым кожаным кителем её было не узнать. Да и вряд ли кардинал заподозрил бы, что-то подобное. Поэтому девушка без каких-либо угрызений совести следовала за ним по шумным парижским улицам.
Когда мужчина выехал за черту города, Клара немало этому удивилась. Что ему могло там понадобиться. Кардинал свернул в лес, чем окончательно сбил с толку свою преследовательницу. Погоня становилась всё более сложной. Но едва ли сложности могли остановить леди Освальд.
