— Разумеется, — почтительно ответил капитан.
========== 10. На пределе ==========
Прошло уже несколько недель со дня покушения на кардинала, и жизнь потихоньку вернулась в прежнее русло. Ришелье был вынужден отныне усилить охрану Клары, чтобы предотвратить хоть малейшую угрозу для её жизни. Девушка стала ещё дороже для него, что с каждым днём пугало всё больше и больше. Он уже не представлял себе жизни без неё, без её ласковых рук, озорной улыбки, сверкающих глаз. Мужчина начинал скучать по ней, чуть только она покидала Пале-Кардиналь. Так не могло продолжаться всё время, и самым тревожным для Ришелье было то, что он не видел выхода из сложившейся ситуации.
События сменяли друг друга со скоростью света. Кардинал едва успевал сочетать государственные дела и размеренную жизнь с Кларой в Пале-Кардиналь. Фактически она всё ещё жила в других апартаментах, но на самом деле во дворце Ришелье она была гораздо чаще. Иногда он разрешал ей оставаться и ждать его, пока он решает некоторые вопросы с Королём, и Клара покорно удалялась в сад или библиотеку, скрашивая одиночество за чтением или вышиванием.
Несостоявшееся убийство Королевы привнесло новые коррективы. Ришелье оказался в большой опасности, буквально стоял на краю бездны, вокруг которой так красиво танцевал уже много лет. И вот теперь, когда молодая Королева умудрилась кинуть большой камень как раз ему под каблук, едва ли он мог удержаться на ногах. Но спасительная рука Клары снова не дала ему упасть.
Кардинал не знал, как ей это удалось, но когда он вошёл в тронный зал, уже ожидая увидеть разочарование и презрение в глазах Короля, который вот-вот произнесёт для него смертный приговор, ничего такого не случилось. Людовик лишь радостно объявил, что Королева ждёт наследника. А за троном, довольно близко к Анне, стоял его маленький ангел. Его Клара.
Ришелье никогда не узнал, как ей удалось это провернуть. Сама же девушка всячески избегала этой темы в любом разговоре.
— Так решила Её Величество, — всяких раз отвечала она, пожимая плечами.
На самом же деле, ей стоило это немалых усилий. Сразу узнав о провале кардинала, Клара поспешила прибыть во дворец и настойчиво требовала аудиенции Королевы. Та сначала отнеслась к девушке с пренебрежением, слушая её одним ухом. Но потом… Когда леди Освальд вышла из зала, мило обсуждая с Её Величеством красоту зимнего сада, казалось, произошло настоящее волшебство. Они очень хорошо поладили, и Анна даже предложила девушке стать её фрейлиной. К сожалению, в силу множества обстоятельств Клара была вынуждена ей отказать. Но уже на следующий день Ришелье был помилован и оправдан в глазах Королевы.
Клара не возвращалась в комнату вот уже больше получаса, хотя обещала, что вернётся через десять минут. Кардинал уже начал было волноваться. Сегодняшний вечер, как и многие другие, он проводил с ней. Не было ничего лучше в его жизнь, чем эти несколько часов, когда он мог позволить себе отбросить в сторону все государственные проблемы, забывшись в объятиях прекрасной девушки. Так куда же она делась теперь?
Словно по щелчку дверь в его покои отворилась, и в комнату вошла Клара, бледная и слегка напуганная. Ришелье торопливо поднялся с постели и подошёл к ней.
— Что случилась, любовь моя? — обеспокоенно поинтересовался он.
— Арман, я… я не знаю, — пролепетала девушка и подняла на него взволнованный взгляд. — Кажется, мне нужен доктор.
***
Лекарь пришёл уже через полчаса. Клара лежала в постели кардинала, который не отходил от неё даже по настоятельному совету врача. Ришелье нервно теребил в руках чётки, плотно сомкнув губы, и с нетерпением ожидал вердикт. Девушка была бледнее обычного, весь её вид источал слабость. Это не было хорошим знаком.
— Что ж, новости и хорошие, и плохие, — наконец сказал врач. — Могу вас поздравить, миледи. У вас будет наследник.
Глаза Клары испуганно расширились, будто она ожидала услышать такое в последнюю очередь. Девушка ещё не знала, как относиться к этой новости. Хорошая она или плохая? Всё перемешалось в голове, и в поисках поддержки леди Освальд взглянула на единственного человека, который был способен её успокоить в этот момент — на кардинала. Тот слегка приоткрыл рот от изумления, не находя нужных слов, и нервно сглотнул.
— Это… это замечательно, — пробормотал он и попытался улыбнуться, но тут же озадачено поинтересовался. — А плохая новость? Что… Что вы имеете в виду?
Старый лекарь шумно выдохнул и пожал плечами.
— Здоровье вашей племянницы заставляет желать лучшего, — витиевато начал он, стараясь говорить как можно тактичнее. — Оно не критично, но вместе с тем и не идеально. При таком положении дел это может отразиться на ребёнке, но пока трудно сказать нечто конкретное.
— Какова вероятность, что ребёнок выживет? — резко спросил Ришелье, отбрасывая в сторону всяческую осторожность.
Эмоции взяли вверх, ведь такая новость не могла оставить его равнодушным. Клара, здоровье, ребёнок. Всё перемешалось в голове. Мужчина не знал, за что волноваться больше.
