Faroが松明を掲げて蜘蛛の巣を焼き払い、ウィキアが腰にランタンを吊り下げる。Olは杖の先に魔術の光を灯し、明かりとした。不意の事態に備えて灯りを複数確保するのは、冒険の基本中の基本なのだと言う。
この松明はいざとなれば投げ捨ててもしばらくは消えないし、火に弱い敵に対しては武器にもなる。だから、このパーティじゃ前衛で片手の空くあたしが持つのが一番なんだ
Faroの講釈を聞きながら進んでいくと、ギイギイと耳障りな声を上げてゴブリンの一団に遭遇した。
即座にナジャが抜刀して切り込み、それをフォローするようFaroもゴブリンの背後に回って短刀を突き刺す。
あ、ちょっとまって
最後の一匹を殺そうとした所でリルが口に指をあて、ちゅっとキスを投げる。すると、ゴブリンの瞳がどんよりと濁り、ふらふらとリルの元へと歩いていく。
これに松明もたせましょ
おー、便利だね
Faroは感心し、ゴブリンに松明を手渡した。
第一階層に住む妖魔たちは、それほど強くない。巨大蜘蛛や巨大蝙蝠、野犬などを切り伏せながら、松明を持つ役はオーク、コボルト、オーガと強化されていった。
暇ですねー
にこにこしながら、Olの左手でShalが呟く。ナジャの剣の冴えもさることながら、予想以上にFaroが強い。素早さだけで言うなら、ナジャはおろかアランも越えているだろう。力はけして強くないが、彼女は敵の隙を誘い、集団をかき回す術を熟知していた。
まあ、それも第一階層の間だけ。私達は魔力を温存するべき
Olの右手で、ウィキアが冷静に言った。
っと、折角だしちょっと寄ってくか。ここが、先生の部屋だよ
途中、粗末な木製扉の前でFaroが足を止めた。扉には、恐らく冒険者がつけたものなのだろう。先生の部屋と書かれた鉄のプレートがかかっていた。
先生？
Olが思わずリルに視線を送ると、彼女はふるふると首を横に振る。彼女も知らない存在らしい。
そう。この迷宮に潜る冒険者なら、大体皆お世話になる相手さ。テオ、見たトコあんた、魔術は凄いけど戦闘経験あんまりないみたいだから、ちょっと先生に鍛えてもらうといいよ
そういい、Faroは扉を開けた。するとそこには、半透明の中年男が空中にふわふわと浮いていた。要するに、死んだ男が迷宮の瘴気をまとって亡霊化したものらしい。その未練が強ければ強いほど強力な亡霊になり、迷宮に瘴気がある限り何度でも蘇る。
それが、戦闘訓練に手ごろな強さで、かつ何らかの理由でこの場所に縛られているのだろう。それが先生と呼ばれ、訓練相手にされているのだ。
あっ
リルがその亡霊を見て、妙な声を上げた。
ゴアアアアアアア！
その途端、亡霊は雄叫びを上げてリルに襲い掛かる。その両眼は血の涙を流しているかのように紅く輝き、完全に正気を失っている。
うわっ、何！？ どうしたの、先生！？
Faroが驚きながらも、短刀を振るった。亡霊は生きている物とは異なる法則に従って存在している。物理的な攻撃は殆ど通用しないが、意思を込めた攻撃であれば散らす事が出来た。
テオ、亡霊には火も氷も効かない。魔術は基本的に役に立たない。けど、一つだけ有効なものがある
亡霊の攻撃を避けるリルを冷静に見つめながら、ウィキアが言う。
なるほど。こうか
Olは印を組み、魔術の一節を唱えた。魔力で出来た鎖が四方から伸び、亡霊を捕える。ただの鎖ではない。生きているものは触れることも出来ないが、この世ならざる物を繋ぎとめ、こちらの世界に実体化させる鎖だ。
鎖に囚われ動きが止まった瞬間、ナジャが亡霊を真っ二つに両断した。
ギアアアアアアアア！！！
亡霊は断末魔の叫びを上げながら、虚空に消えていった。
ふー、びっくりした。先生、普段はもっと紳士的に、まるで冒険者を鍛えるように戦ってくれるんだけど亡霊にも機嫌があるのかな
汗を拭い、Faroがそう言った。
どうした
何か言いたげな目で見ているリルに、Olは問い掛ける。
今の幽霊、ゲオルグだ
ゲオルグ？ 知り合いか？
小声で答えるリルの挙げた名前に覚えがなく、Olは首をかしげた。
知り合いって言うかほら、最初の村の村長だよ
ああ
そういえばあんな顔をしていた気もする、とOlは思い出した。リビングデッドからスケルトンに加工されてユニスに破壊されたはずだが、亡霊となって復活するとは中々見上げた根性だ。
そういえばここはリルがスケルトン作成作業に使っていた辺りになるのか、とOlは改めて辺りを見回した。あの頃はまだ階層も一つしかなく、リルと二人きりのダンジョンだった。思えば、この迷宮も大きくなった物だ。
そんな風に感慨深げに辺りを見ていると、同じような顔をしているリルと視線があった。クスリと微笑むリルに、思わずOlも僅かに頬を緩める。その腕を、ぐいとウィキアが引っ張った。
さあ、ぐずぐずしているとまた亡霊が復活します。さっさと先に行きましょう
逆の腕を、Shalが抱きしめるように取る。
そうですね、まだまだ先は長いんですから
さあFaro、奥へと案内してくれ。リラズ、ぼうっとしてないで前を向いてくれ
リルの腕を引き、ナジャが促す。
なんだか妙な一行だ、と思いつつも、Faroは頷き、探索を再開した。
第13話魔王の迷宮を攻略しましょう-2
さて、いよいよここで第一階層はお終いだ。今から扉を開けるけど、絶対に中に入っちゃ駄目だからね。いい？
地下4階。大した弊害もなくスムーズに探索を続けていったOl一行は、しっかりとした作りの扉の前についていた。コボルト達によって日々勝手に拡張され、今では第一、第二階層の構造はOl自身全く把握できてはいないが、ここに配置されている魔物だけはわかる。Olは重々しく頷いた。
それを確認し、Faroは扉を開ける。扉の中は何の変哲もない、広い部屋だった。中には剣や鎧が転がっている。
魔物、いないように見えるでしょ？ところが、実はこれ、部屋一杯にスライムが満ちてるのさ
Faroが開いた扉に向かって短刀を振るうと、ぐじゅりと音を立ててスライムの一部が転がり落ちた。無色透明のそのスライムは、じわじわと地面を這いずって扉へと向かい、やがてもとのスライムと一体化する。
ゼラチナス・キューブ。透明な立方体のスライムだ。形があるからこうやって剣でも切れることは切れるんだけど、すぐ元に戻っちゃう。向こうに扉が見えるだろ？
Faroの指差す先、部屋の対面の壁には目の前にあるのと似たような扉があった。
あれが第二階層への扉だ。あれをあけるには、あそこまでこのキューブを焼き払うか、防御膜で中を泳いでいくかしないといけない
どちらにせよ、これだけの巨体だ。魔術で全て焼き払うことは不可能で、どうにかやり過ごすしかない。勿論、Olがそう設計し、スピナに命じて作らせたのだ。巨大な部屋の対面の扉が見えるほどの透明性には、Olも感心したものだった。
では俺が燃やそう
Olは印を組み、呪文を唱え始める。その後ろで、ウィキアがそっと彼の身体に触れた。形代には殆ど魔力を溜めておけない。だから、Olがこの身体で魔術を使う場合は、魔力をその身に宿した女達を傍に置く必要があった。
貯蔵量は、リル、ウィキア、Shal、ナジャの順といったところで、全員分を合わせれば一流の魔術師数人分の量は優にある。
Olが仕込んだ魔力と、彼女達が元々持ち合わせている魔力は、いうなれば脂肪と胃袋の中身の様なものだ。胃に詰め込める食料には限度があるが、すぐに栄養になる。脂肪は胃の中身をはるかに越えて溜め込めるが、自分の意思で使うことは出来ない。
焼け
Olが呪文を完成させると、炎が槍の様に伸びてキューブに穴を開けつつ、奥の扉へと届いた。
急いで！ すぐに元に戻るよ！
腰のホルダーからピックを取り出しながら、Faroは走った。小柄な身体に相応しいすばしっこさであっという間に扉に辿りつくと、その鍵穴にピックを突っ込んでかちゃかちゃと弄り回す。
そうする間にもキューブの穴は、徐々に埋まり始めていた。傷が治っている訳ではない。何か餌を食べない限り大きくなることはないが、全体的に小さくなりつつも正方形を維持しようとする習性があるのだ。
開いた！
カチン、と音がして扉が開く。一行はなだれ込むように扉の先へと向かった。全員が扉の向こうに出たことを確認し、Faroはばたんと扉を閉める。再びカチンと音がして、扉の鍵が自動で閉まった。
ふぅここからが、第二階層さ。帰りは、向こうの扉に鍵がかかってないから楽なんだけどね。あと、扉は絶対に閉めるんだよ。前、くさびで開けっ放しにした馬鹿がいて、大変なことになったんだ
大変なこと？
なるほど、部屋の中から開けるときだけ鍵がかかるようにすると犠牲者を増やせるか。そんな事を考えながらOlが問うと、Faroは頷いた。
キューブの一部が迷宮に飛び出して、ゴブリンを大量に食べて巨大化。冒険者総出で焼き払ったんだけど、本当、大変だったよ
いいながらFaroは蝋石の様なものを取り出して、地面に円を描き始めた。手早くその縁に模様を描き、バックパックからガラス瓶を取り出すと、その中の液体を一滴、円の中にたらす。すると、魔法円が光り輝き、周囲から何も寄せ付けない結界となる。
これ、キャンプって呼ばれてるものでね、この陣を覚えて、この蝋石で書いて、聖水を一滴垂らすと簡単な結界になるって言う優れものなんだ。魔術屋で、銀貨10枚で1セット売ってるよ。さ、ここでちょっと休憩しよう
そういって、キャンプの中にFaroは腰を下ろす。それに倣って座りながら、Olはしげしげとそれを見つめた。Faroには魔術の素養はないし、彼女自身魔力を使ってもいない。ダンジョンの中に溢れている魔力を利用して防御結界を張っているのだ。
冒険者達の発想に、Olは感心した。
この階層から、敵が一層強くなるから気をつけてね。ゴブリンだのオークだの、ケチな連中は出てこない。第二階層は外郭と内郭に分かれてて、内郭にはリザードマンやハッグみたいな、人型の連中。外郭にはワイヴァーンやハルピュイア、グリフォンみたいな魔獣が出てくる。どっちも強敵だから、気を抜かないで
Faroが外郭と呼んでいる領域は、空飛ぶ魔獣の為にOlが用意した放牧区のことだ。地上から第二階層に直通の大穴がいくつか開いていて、そこから空を飛べる魔獣たちが迷宮に入ってくる。身体の大きな彼らの為に、大きな部屋を幾つも用意していたはずだ。
ただ、そう悪いことばかりじゃない。この階層には、友好的な魔物も結構な数いるんだ
友好的だと？
予想だにしない言葉に、Olは思わず鸚鵡返しに問い返した。
うん。特にリザードマンとか、ケンタウロスは割りと話が通じるよ。あっても刺激しなきゃ、戦闘を免れることは多い。運がよければ、交渉次第で呪具や情報を聞くことも出来るよ。お酒や食料が特に喜ばれるね
Faroの説明に、Olは内心舌打ちした。言葉が通じる魔物は比較的Olに従順だが、その分冒険者に与する者も多いという事か。かといって、一人ひとり従属の呪いをかけるわけにも行かないし、これはある程度仕方がないことかもしれない。
と言っても、大多数は敵対してくるから油断はしないで。中には友好的なフリをして騙し討ちを仕掛ける魔物もいるからね。外郭の魔獣は強いから出来れば立ち入りたくないんだけど、下に下りるためには絶対に外郭も通らなきゃいけない構造だから大変だ
直接、転移で下層にいけないのか？
Olは答えを知りながら、あえて聞いてみた。Faroは首を横に振る。
駄目。3層以下は、そもそも対転移結界がはってあるから転移できない。第二層までは、転移できるんだけどお勧めはしないね
毎日、形が変わってるから
端的にFaroは答えた。
コボルトやダンジョンリーチでっかい芋虫みたいなのが、勝手にダンジョンの形を変えてるんだ。お陰で、転移で安全な場所に行こうとした連中が、魔物の巣の真っ只中に放り込まれたり、酷いと石の中に転移してそのまま埋まって死んじゃったり、何てこともある。転移するなら、帰り道だけだね
それは有名な話なのか？
Olが尋ねると、Faroは首を横に振った。
仲間内では出回ってるけどね。わざわざ他人に教えてあげるような親切な奴はいないよ。それなりの腕を持ったパーティが意気揚々と転移して、二度と帰ってこなかった、何てのもよくある話さ