Теодор закружил над поляной, смотря пронзительными глазами прямо вниз, на Тома. Он напомнил грифа в ожидании своей добычи. Юный смертный с трудом вытащил руку из воды. Он не чувствовал конечность, она уже обледенела от холода, как и все его тело. Неимоверный, прорезающий органы страх все усиливался, он начался с шепота внутри головы и медленно превращался там в крик. Том едва смог поднести пострадавшую руку к лицу и попытаться протереть его холодной водой, согнать это наваждение. Его собственное тело прекратило слушаться, став вдруг каким-то совсем чужим и ватным. А ворон все кружил и кружил над поляной, оглашая окрестности громким карканьем, которое эхом разносилось в пустоте свинцового утра.
По земле, словно отблески пламени, заплясали темные тени. Они танцевали в бешеном кружении прямо перед Томом, издавая низкие утробные звуки и поднимая вокруг вихри ледяного ветра. В нос ударил отвратительный и тухлый запах серы, этот незабываемый аромат ни с чем не спутаешь. Сознание утекало куда-то. Медленно, как больной в терминальной стадии, Том повернулся назад и посмотрел, что его ждет там, подкрадывающееся из недр весенней мглы.
Без надежды на помощь, человеку оставалось только одно — посмотреть самому страху в лицо. Три черных пятна поползли, как три змеи в направлении мальчика. Постепенно оформляясь и принимая очертания, они медленно становились… Людьми? Животными? Существами? Том понятия не имел, кто они были.
К своему ужасу, он осознал, что узнает двоих из них. Слева он узрел противную кошачью морду с гнилыми желтыми зубами — это было то самое существо огромного роста, с лоснящейся, будто сальной шерстью, копытами и узкими красными зрачками. В центре группы выплыло неведомое создание, лицо которого скрывал капюшон — его Том видел впервые. А справа… Красные волосы. Смуглая кожа, высокие черные ботинки и огромные крылья, как у летучей мыши, которые Том как-то не приметил сразу, там, в переулке за баром. И эти красные глаза, сверлили его с дальнего расстояния и пригвождали к месту.
Нет, никакой ошибки тут быть не могло, даже в таком невменяемом состоянии Том вполне мог поверить собственному сознанию. Он задержал свой взгляд на крайней фигуре, безжалостно сверкающей красными глазами на ее кажущимся теперь отвратительном лице. В голове парня колоколом зазвучали слова Билла: «Дария — мой самый лучший друг, единственный, по правде сказать. Я знаю ее уже… Всю свою жизнь. Ей можно доверять». Огромный черный ворон, хлопая крыльями, тяжело осел на плече у девушки и теперь тоже воззрился на жертву Амулета недобрым глазом.
Том не имел понятия, куда смотреть, и надо ли пытаться бежать. Он начал вжиматься в корыто. Противная кошачья морда, которая зависла перед ним на расстоянии вытянутой руки, ухмыльнулась, глядя на человека, которому уже много раз удавалось обмануть стольких Демонов. Дахил зловонно дыхнул смертному в лицо какой-то кислятиной, и Том увидел свое бледное отражение в его зрачках — красных и полыхающих ненавистью.
— Доброе утро, — жизнерадостно поздоровалась тварь. — Мы увиделись даже скорее, чем я думал. Как это удачно, что ты перестал прятаться за светлой аурой Ангелочков в своем маленьком домике и облегчил нам задачу с тем, чтобы тебя найти!
За спиной Дахила Дария выглядела более чем хмуро. Она намеревалась высказать Вильгельму все, что думала о его способностях Хранителя, если встретит его в этой жизни.
— Хорошо, кстати, что ты не догадался использовать против нас Амулет, иначе я бы размазал тебя по этому корыту, — Дахил радостно дернул куцым хвостом.
Не моргая, Том смотрел на тварь и тихо проклинал себя. Он и хотел бы отшвырнуть этого гада, но двинуться не мог, его тело будто парализовало. Демон наслаждался моментом, зная, что мальчишка не в состоянии даже рта раскрыть, не то, что сражаться. Юный смертный прикрыл глаза, снова открывая их с большим трудом. Веки его весили, казалось, по килограмму. Он ощущал свою вину перед Биллом за то, что нарушил данное ему слово. Кажется, в конце концов, это все же обернулось трагедией.
Дахил тем временем внимательно изучал свою добычу.
— Хм, не понимаю, что в тебе нашел Амулет. С виду обыкновенный мешок с костями, тощий, как скелет, — Дахил передернул плечами.
Другой Демон в капюшоне издал невнятное шипение. Было похоже, что он радовался и был совершенно согласен со всем, что говорил его начальник.
— Ну, выбрал, так выбрал, конечно. Чего уж теперь. Гордись — это величайшая честь! Амулет, как я вижу, уже более чем готов, раз так себя ведет. Так что, нам с тобой пора на прогулку. Если ты не станешь сопротивляться, мы доставим тебя на место со всеми твоими конечностями целиком!
Том облизнул губы, а Демон по-своему трактовал его жест.
— Боишься? Правильно делаешь! Кажется, теперь некому вытаскивать тебя из приключения, да, парень? А где же твой маленький Светлый Страж, мм? Что же он не летит на помощь?
— Ангела тут нет. Можешь его не искать, — с трудом отозвался Том. — Он ушел. Я тут один.
Дахил сладенько ухмыльнулся.
