Водитель вздохнул. Тяжело жить, когда тебя считают легендой. Он несомненно заслужил этот негласный титул, но не считал себя каким-то особенным: многие его знакомые обладали не меньшим, а то и большим талантом. Единственное, что поднимало статус Ван Доорна по сравнению с ними — огромный опыт, и только. — [Да ладно тебе, Френдли. Я совсем не отличаюсь от других больших шишек в армии.]
— [Говорите что хотите] — отозвался Гленн, наконец взглянув на своего командующего. — [Но если это правда, почему из всех выбрали именно вас?] — затем указал на дорогу. — [Думаю, нам следует ускориться.]
Ван Доорн, отвлекшийся от вождения буквально на пару секунд, с удивлением обнаружил, что головная часть колонны оторвалась от него на приличное расстояние. Дело нехитрое, но ему могло потом влететь за нарушение правил конвоирования. Хотя нагоняй ему устроили бы в любом случае: генерал находился не в специально выделенном для него броневике, а в простой легковушке, считая, что так он будет более защищен нежели в бронированном монстре, так и напрашивающемся на массированный обстрел в случае нападения. Да и большая часть его конвоя состояла из похожих, замаскированных под гражданские автомобилей, что позволило бы снизить число жертв. Да, ребятам из «официальной» военной колонны повезло бы меньше, но что поделать. Вот и следовал замаскированный конвой за броневиками, словно простые люди, держась на некотором отдалении, чтобы не вызывать подозрений.
— [Так что, вы думаете на этот раз они вас послушают?] — неожиданно поинтересовался боец, сосредоточенно вбивая какие-то команды.
Генерал поджал губы. — [Будем надеяться. Не думаю, что у них есть другие варианты.]
Френдли открыл рот, собираясь ответить, как вдруг мост, на который они собирались было заехать, в одночасье исчез, разрушенный мощным взрывом. Ни секунды не раздумывая, Ван Доорн молниеносно затормозил и схватил рацию. — Код «Красный»! Покинуть транспорт, сформировать защитный периметр. Вывести гражданских из зоны как можно скорее!
Под аккомпанемент подтверждений, генерал накинул свой шлем и подготовился к бою. Френдли же раздосадовано захлопнул свой ноутбук. — [НИ—ЧЕ—ГО!!!] — воскликнул он, поддавшись эмоциям. — [Я не засёк ничего!]
Ван Доорн схватил винтовку и резко открыл дверь, однако на миг задержался и положил ладонь на плечо бойца. — Не бери в голову, — подбодрил он, возвращаясь к английскому. — Сейчас нам нужно вывести людей и выжить. А в том, что техника не сработала, твоей вины нет.
— Так точно, сэр, — взял себя в руки Френдли, аналогично сменив язык изъяснения.
Выйдя из машины, генерал первым делом услышал полные отчаяния крики людей. Над головой с громким гулом что-то пронеслось… мужчина удивлённо моргнул: не каждый день увидишь самое настоящее НЛО.
Большая часть его людей была занята контролем толпы, инструктируя людей не высовываться и покинуть зону, остальные же сформировали подобие баррикад из машин, в основном со стороны разрушенной кромки моста, где, судя по всему, происходил основной экшен.
Френдли также заметил объект в воздухе. — Смотрите!
Вне всяких сомнений, это было НЛО. Не сказать, что идеально сферической формы, но чертовски близко к ней. Корабль приземлился неподалеку от заградительных автомобилей, со стороны обрушенного моста.
Ван Доорн поманил за собой бойца и бросился к основному скоплению солдат. Навстречу бежали гражданские, некоторые из которых умудрились развернуть свои машины и на всех парах, объезжая препятствия, уносились прочь, как можно дальше от беды. — «Отлично, чем меньше их останется на мосту, тем лучше».
Заметив его приближение, бойцы на миг прекратили свои дела, чтобы исполнить воинские приветствия. — Генерал, — поприветствовал один из них, сержант Боан, — мы ждём ваших указаний.
— Статус автоколонны? — запросил Ван Доорн, пытаясь разглядеть снизу хоть что-то сохранившееся.
— Предположительно, полностью уничтожена, — ответил сержант, отрицательно помотав головой. — Можем отправить поисковую группу.
Склонив голову в знак уважения к павшим, генерал произнёс. — Никак нет. Чувствую, нам сейчас пригодится каждый солдат до последнего, — услышав это, бойцы глянули на приземлившейся неподалеку корабль.
— Не могу в это поверить, — дрожащим голосом пробормотал один из них.
— Отставить! — рявкнул Ван Доорн. — Они такие же смертные, как и мы.
По крайней мере, он на это надеялся.
— Нам следует отступить, — посоветовал Френдли. — Время ещё есть, а путь назад свободен.
— Согласен, — негромко произнёс генерал, а затем вновь повысил тон. — Нам хватит машин, чтобы убраться отсюда?
— Полагаю, многие гражданские в спешке оставили свои машины, не взяв ключи, — предположил Боан. — Мы можем воспользоваться ими.
— Так и поступим, — кивнул он. — Ладно, тог-
Ван Доорн остановился на полуслове, когда второй корабль пришельцев стремительно спустился сверху и приземлился на шоссе позади них.
Теперь они в западне.
