Он прикинул количество оставшихся: около двадцати бойцов. С такими силами ни о какой победе и речи быть не могло, только о попытке продержаться до прибытия подкреплений. — План «Б», — решил генерал. — Запросите поддержку. Будем надеяться, ООН пришлёт кого-нибудь, — затем повернулся к рядовому. — Френдли! Возьми шестерых бойцов и займите оборону с тыла.
— Есть, сэр! — с готовностью отозвался он, затем случайным образом указал на шестерых солдат. — Ты, ты и вот вы! За мной! — названные бойцы молча побежали вслед за ним, тогда как Ван Доорн повернулся к сержанту. — Ты же построй бойцов со стороны обрушенного моста, там у нас более выигрышная позиция.
— Слушаюсь! — отозвался Боан.
Генерал выбрал ещё троих. — Вы, оставайтесь посередине. Помогайте каждой из сторон по мере необходимости. Остальные, обороняйте наш тыл!
— Есть, генерал! — воскликнули бойцы и разбежались по позициям.
— Вижу противника! — объявил один из солдат, и Ван Доорн подбежал к стороне, обороняющейся от первого НЛО. Из корабля выбежало множество неизвестных созданий: тощие и бледные, они напоминали голодающих детей. Непропорционально большие головы и отсутствие ртов лишь добавляли им жути.
— Огонь! — приказал генерал, приготовившись к бою.
Разрушенное шоссе наполнилось звуками автоматической стрельбы, но пришельцы грамотно скрывались за брошенными машинами и бетонными обломками. Битва только начиналась, но было очевидно, что если в скором времени не прибудут подкрепления, она быстро закончится.
***
Рейнджер, на пути к координатам сигнала бедствия
Несмотря на серьёзность ситуации, Патриция нашла в себе силы скромно улыбнуться — молчаливый снайпер так и не стёр нарисованный Шоном смайлик. Возможно, он посчитал это забавным, но смотрелось это мягко говоря странно.
Однако не считая этого события, больше веселиться было неотчего. Мира Воунер, похожая на снайпера привычкой вечно молчать, сидела рядом с британкой, не выказывая никаких эмоций. На сей раз именно она была назначена Смотрителем, что, как казалось Патриции, значило, что миссия должна быть выполнена любой ценой. Хоть Траск и недолюбливала израильтянку, но признавала: если и назначать кого-то лидером столь ответственной операции, так это её.
Голосок в голове, правда, твердил, что Патриция тоже относится к лучшим лидерам в XCOM, но объективно она понимала, что Мира намного опытней. С другой стороны от британки сидела Эбби, под завязку экипированная всевозможными медицинскими примочками… гвоздём программы среди них, конечно же, являлись чудодейственные наноаптечки.
Напротив расположилась Карма Хойл — приличный боец, хотя ни в коей мере не исключительный. С другой стороны, порой именно усреднённость была более полезна. По сравнению с её прошлой операцией, где Карме выдали стандартное снаряжение, теперь она значилась специалистом-штурмовиком, а значит, была оснащена лазерным дробовиком и всю дорогу возилась с ним, не успев привыкнуть к необычному весу оружия.
Однако один из присутствующих всё же был новичком в XCOM — Юсеф Ли, японец, раннее числившийся в молодом, но весьма перспективном спецподразделении CRF. Мужчина не проронил почти ни единого слова за весь полёт, хотя в этом он был не одинок.
В этот раз миссия казалась действительно срочной: помимо стандартной вибрации браслета, все динамики на базе транслировали голосовое сообщение, требующее незамедлительно собраться в ангаре. Не теряя времени, Патриция на всех парах прибыла в ангар, и пилот сразу же начал подгонять её поскорее запрыгнуть в транспорт.
Прошло уже несколько минут, но командир не спешил проводить брифинг, видимо занятый важными делами. За временным отсутствием информации девушка постаралась выстроить возможные сценарии: в виду аномально высокой срочности вылета, вряд ли они летели противостоять новому похищению или же штурмовать сбитый/приземлившийся НЛО.
«Так что же остаётся? Может, чья-либо эвакуация?» — Патриция подозревала, что операция была устроена Советом Наций, однако ничем не могла подтвердить свою догадку. Состав также собрался сильный: четверо из них были лучшими из лучших, тогда как остальные два бойца пока были не слишком ей знакомы.
Почему-то в голове вертелась любопытная мысль, что безмолвный снайпер участвует в операциях только тогда, когда они действительно важные: эвакуация Чжана, недавняя ситуация во Франции… что-то в этом всём было, однако девушка откинула свои теории, решив не погружаться в раздумья перед боем.
Возвращаясь непосредственно к предстоящей операции, Патриция приметила ещё несколько деталей, означающих, что им предстоит кого-то спасать. Во-первых, присутствие медика в лице Эбби, возможно для оказания помощи тем, кого они собираются вытаскивать, во-вторых, Мира в роли Смотрителя, а значит, более агрессивная тактика в пользу максимального шанса на успех любой ценой.
Так или иначе, девушка готовилась к худшему.
— Смотритель отряда Воунер, говорит «Павшее Небо», — прервал ход её мыслей пилот. — Мы в двадцати минутах от зоны высадки. Передаю слово командиру.
