– Понимаешь, Джеймс? Так продолжалось из месяца в месяц. Сандра звала, и Курт приходил, они проводили вместе время, а потом он уезжал на конференцию, симпозиум, лекцию, сбегал в горы, к морю, купил себе чертов Стоун-хаус вскладчину с Даймоном, и Сандра, увидев этот домик, пришла в ужас и отказалась жить в такой глуши, и трудно было сказать, как ему лучше: с Сандрой или без нее. Он изменял ей, не замечал ее, забывал поздравить. Она бесилась и закатывала истерики. Он возвращался с повинной и заваливал ее цветами. Она его бросала и улетала с новым кавалером на курорт, ждала его, сходящего с ума от ревности, но я звонила и говорила ей: не жди, он вернулся к Диане. Они словно сражались друг с другом, бились не на жизнь, а насмерть, кто кого первым сломает, и Мак-Феникс оказался сильным игроком, бьющим в отместку больно и метко. Господи, ну почему он не мог просто сдаться? Она бы наигралась с ним и кинула, и ехал бы на свой симпозиум, ну почему?!
– Мери, у меня новость!
– Опять?
– Что значит «опять»? Я выхожу замуж, Мериен.
– Что?
– Я выхожу замуж за Курта, не бойся, это скорее сделка: мой отец узнал, что я встречаюсь с шотландским лордом, и одобрил мой выбор, детка, вот смех! Но папуля у меня деятельный, ты знаешь, он переговорил с Мак-Фениксом. Он его купил, ха-ха! Он всегда покупает для меня игрушки, мой добрый папочка! Мы заключаем брак, папа созывает Палату, и они признают Курта законным наследником Бьорков. Вау, девочка моя, тебе звонит без пяти минут герцогиня, владелица роскошного замка, и земель, и состояния, законная супруга самого крутого в мире мужика!
– Он не любит тебя, Сандра, Господи, он же тебя использует, опомнись!
– Кто кого еще использует, родная, кто кого еще не любит! Он весь светился, когда предложение делал, кольцо – умереть, какое кольцо, я тебе покажу! А еще он покупает яхту, потому что я всегда мечтала о яхте, и не какой-нибудь вульгарный новодел, старинный бриг, ты представляешь, такой весь, с парусами и матросами, и собирается назвать его «Александра»! В мою честь, подруга, представляешь? На нем мы отправимся в круиз…
– Он не любит тебя, Сандра!
– А кто меня любит, Мери? Кто меня любит настолько, чтобы бриг и весь мир к ногам?
– Я тебя люблю!
– Ох, Мери, это другое, зачем ты все усложняешь? Мери, ты бы видела лицо Дианы, когда я ей сообщила, я же сразила ее наповал! Ты меня слышишь, Мериен? Мери, ты где?
Жили-были три подруги. И двум из них не о чем было поговорить с Мак-Фениксом. Казалось бы, он дружил с Робертом Харли, крепко дружил, не разлей вода, но совершенно не разбирался в искусстве, был равнодушен и не стремился понять. Все, что обожали Сандра и Мери, – живопись, театр, кино, эстрада – было ему не интересно, в такой же степени, что им – математика и физика. Он любил танцевать, Сандра только смеялась над ним. Она мечтала стать певицей, Курт был категорически против. Они были слишком разные, и давно поняли это, но никак не могли расцепиться, их связывали секс и помолвка, расчет на будущий герцогский титул. И привычка досаждать друг другу.
Сандра Тайлер призналась Курту в любви, это была ложь, проверка, одна из форм издевательства, а Курт отмолчался и уехал в Швейцарию. Он хотел подумать, хотел отдохнуть. С женщиной, близкой ему по духу и мысли. С Дианой Хоумворд.
Признавшийся первым всегда проиграл.
– Мериен, я его ненавижу! Как он мог? Ненавижу!
– Так отомсти ему, Сандра.
– Как, Мери? Чем его пробить? Я все перепробовала!
– Есть один способ причинить ему боль.
– Я подала ей идею, Джеймс. Соблазнить лучшего друга Мак-Феникса. Я помогла его совратить. Я сказала Харли, что помолвка разорвана, и Курт снова с Дианой, он поверил, слишком хотел поверить. А потом я сдала их Мак-Фениксу, милый. Он был на похоронах, Роберт Харли, больной, худой как черт, нервный. И он смотрел на меня, Боже, как он смотрел, такая ненависть, я помню ее до сих пор, и мне до сих пор страшно. У меня как будто тавро на душе от этого взгляда, я проклята Робом Харли, проклята и обречена…
– Здравствуй, родная, опять твой автоответчик, я устала от него, Мериен, он просто как мой лучший друг, хай, привет, как дела? Я попытаюсь помириться с Куртом. Мне почему-то кажется, что не все потеряно, и он меня любит в каких-то дальних тайниках своей души. Я звонила ему, Мери, просила приехать, он обещал. Он всегда держит слово, и я жду его с минуты на минуту. Звонок в дверь, странно… Я не слышала машины. Впрочем, неважно. Все, прощай.
– Я пришла домой после похорон, включила автоответчик и услышала это. Я потеряла сознание, Джеймс, и потом долго билась в истерике, у меня до сих пор в ушах ее голос, так больно… Она страдала, моя бедная Сандра, она ревела все эти кошмарные дни, Курт ушел в море в такой дикой ярости, что она боялась за него. Алекс хотела с ним помириться, хотела за него замуж, я точно знаю, что она его позвала. Понимаешь, это ведь не я, это сама Сандра его обвинила, что бы ты сделал на моем месте, получив сообщение с того света?
