Через пять минут он сидел на кухне и жадно пожирал разогретую картошку. Люба достала из трехлитровой банки большой мягкий огурец. Огурец был один, а Пахомову хотелось еще, но он промолчал. Один все-таки лучше, чем совсем ничего.
– Ешь, – сказал она. – В нем витамины. Я недавно прочитала, что есть такая старинная примета: если человека укусит волк, то со временем этот человек сам становится волком.
– Интересно, – промычал Пахомов набитым ртом. – Познавательно. А меня в детстве укусила корова.
– Ну?
– Чего «ну»?
– К чему ты это сказал?
– К тому, что укусила.
– К твоему сведению, коровы не кусаются. Они жуют. Жвачные животные.
– Интересно, – повторил Пахомов. – Нет, все правильно! В этом действительно что-то есть!
– В чем?
– А хотя бы в том, что я молоко очень люблю. Обожаю! А равно и другие молочные продукты.
Он тщательно вытер сковородку куском хлеба, сунул его в рот и пошел спать.
Люба вздохнула и уставилась в окно. И чего она там нашла интересного? Совершенно непредсказуемая женщина.
Артем уволился в запас в июле в звании младшего сержанта и, когда вернулся домой (ощущение родного, теплого, уютного семейного гнезда, к которому тянуло все время службы, не оставляло его), чувствовал себя поначалу как бы не в своей тарелке – отвык от свободы. «Ты куда так летишь?» – удивлялись родные, видя, что он все делает чересчур уж быстро и с озабоченным выражением лица. Да, ответственность и организованность… Армия усилила в нем эти качества. Потому ему не нравилось, когда мать, убираясь в его комнате, по-женски, как ей казалось правильным, перекладывала все на столе, на полках и в шкафу. Ведь служба – третий, а кому и второй родитель – приучила: любая вещь должна лежать на своем месте, чтобы потом, когда понадобится, легко найти ее.
Так вышло, что друзья Артема, в общем-то дружелюбного, общительного и умеющего верховодить сверстниками, были старше его по возрасту. Уже в школьные годы серьезный и рассудительный, он любил подвижные игры – но не в «дыр-дыр», а футбол и волейбол по-настоящему, – и каждую свободную минуту проводил на школьном стадионе рядом с их домом. Благодаря его уличным тренажерам заметно вытянулся в росте; там он и познакомился с заядлыми игроками – нынешними своими друзьями, охотно принявшими в свою команду умного и уважительного паренька. Эта дружба осталась на всю жизнь. Потому для него, вернувшегося из армии, сразу нашлась и работа в автосервисе, и компания для отдыха, не в пример одногодкам с их пьяными гулянками и на все согласными девочками. А поскольку Артем не любил прохлаждаться, то и не тянул с началом работы. Ремонтировать машины ему нравилось, но себя он мыслил в ином качестве – мечтал «ремонтировать» людей. Он и к машинам-то относился как к людям: поглаживал их, как бы похлопывая по плечу и мысленно разговаривая с ними, – и готовился через год поступать в медицинский институт. Как-то он проговорился об этом в мастерской, чем вызвал насмешки и некоторое охлаждение к нему.
– Ты поменьше рассказывай о своих планах. Мало ли кто кем хотел или хочет, да не может быть! – говорил ему Виктор, друг, который и устроил его на работу.
– Мне можно рассказывать все, вот и рассказывай мне!
Через пару месяцев Виктор пришел в мастерскую чернее тучи. На расспросы Артема вначале ничего не отвечал, только желваки ходили на скулах, резко выступивших на осунувшемся лице, да взгляд из-под прикрытых ресниц был какой-то затравленный. Но, когда немного пришел в себя, глубоко вздохнув, произнес:
– Серегу привезли…
– Как привезли? Что значит – привезли?!
– В гробу привезли, в цинковом…
– Серегу?! Откуда?
– С Донбасса. Он там добровольцем воевал, пока ты служил.
…Впервые со смертью товарища (друзьями они не были – невозможно дружить с абсолютно закрытым, постоянно пребывающим в себе человеком) Артем столкнулся в армии. Но то было самоубийство – суицид, как официально выражались командиры. Было даже возбуждено уголовное дело – «доведение до суицида». Алексею до дембеля оставалось полгода. Тем не менее он повесился… При этом дедовщины в части не было и в помине, и со стороны офицеров рукоприкладства и вымогательства, как пишут в СМИ, не наблюдалось. А вот происшествия были, и несколько – буквально одно за другим: то солдата задавило грузовой машиной, еще три человека погибли при взрыве танка на полигоне, а то взорвалась БМП… Психологически тяжело было всем – такое не на войне, а в мирное время! Однако у Алексея не выдержала психика, и…
Но здесь была другая смерть. Сергей, один из самых близких друзей, находился, как сказали Артему, в командировке и вскоре должен был приехать. Артем очень ждал встречи с ним… А встретил в гробу, в оцинкованном запаянном гробу, который находился внутри деревянного, открытого. В изголовье среди живых цветов стоял портрет Сергея в красивой рамке. Как выяснилось, он погиб на Донбассе в знаменитом бою за Саур-Могилу двадцать шестого августа 2014 года, почти через месяц после прихода Артема из армии…
