Василий Иванович коротко:
— Готовы. Ждем сигнала.
Все в штабе знают о положении дел на участках, поэтому опрос похож на пустую формальность. Никита же опасается, как бы излишняя самоуверенность до начала работы не размагнитила людей. Успокаиваться и ликовать рано, еще не известно, как поведет себя Анива. Сейчас как никогда важно быть готовым к неожиданностям. Волю, энергию, мысль — все в кулак, никакой распущенности! И он придирчиво вслушивается в рапорты начальников участков, иных из них одергивает взглядом за болтливость, других — за неуместную шутку, хотя заранее знает, как каждая служба ответит на его вопрос. Главный энергетик, следуя коростылевской краткости, повторяет: «Готовы, — и с удовольствием подчеркивает, кому докладывает: — товарищ начальник штаба…»; связисты со своей вечной «хохмочкой» выскочили: «Связь есть связь — всегда надежно, пока не оборвется!..»; Гатилин, как всегда, не обошелся без остроты за свои тылы… Елена — он отыскивает ее взглядом среди собравшихся — назовет его по имени-отчеству, словно от этого увеличится между ними дистанция…
Елены нет, а он уже задал вопрос, от которого зависит теперь, какое принять решение.
— Почему молчит гидрометеослужба? — повышает он голос.
Ее нет. А должна быть, обязана, — штаб!
Никита хмурится и, похоже, ждет объяснений. От кого?! От Анки?! Ведь она дежурная по штабу. Но Одарченко не знает причины отсутствия Басовой. Мыслью же Никита в домике гидрометеослужбы. Утром, подойдя к Аниве и увидев на реке лед, он понял, что шуга может помешать перекрытию. Не заходя в штаб, поспешил сразу на левый берег. Не столько разгоряченный ходьбой, сколько расстроенный переменой обстановки на Аниве, он рывком распахнул дверь метеостанции, жалея, что Елена еще дома, а ей следовало бы провести эту ночь здесь. Наверняка, думал он, ночная смена тут без нее все прозевала, и не верил, что сонная девица, испуганно вскочившая при его появлении, знает что-нибудь о действительном положении. В красном свитере, натянутом под подбородок, сама краснощекая, она вытаращила на Басова круглые, как орехи, глаза, подведенные зеленоватой краской, опустила руки, и неприбранный шиньон кое-как держался на голове — горсть заколок была рассыпана по столу. Не спала, так прихорашивалась! Никита поубавил пыл, сказал, усмехнувшись:
— Что ж, бравый солдат Швейк, докладывайте!
— Дежурная Гордеева… — еле слышно пролепетала та, и только Никита отвел взгляд, шиньона и заколок как не было. Спрятала куда-то.
Никита подождал:
— Все?!
Не меняя позы, она мотнула головой в знак согласия, и он опять понял ее хитрость: нужно было встряхнуть волосы, поправить их, а как иначе, когда он глаз не сводит…
— Не густо… — Никита поименно знал всех, кто дежурит в эту ночь, и повторил: — Не густо, Гордеева Валентина! А какая же обстановка на Аниве?!
— Ой!.. — виновато протянула она и схватилась руками за щеки. — Простите, Никита Леонтьевич, я думала, вы с Еленой Ильиничной пришли… — И, как на уроке, оттараторила, на сколько упал расход воды, когда появилась шуга, какой плотности. — В штаб доложила… — Добавила: — И… все!
— Теперь правильно!
Он посмотрел записи в журнале, сходил вместе с Гордеевой на контрольный замер, — верно, ругать девчушку не за что.
— Как думаешь, — спросил, — шуга надолго?
— К утру кончится. Если густо идет, значит ненадолго… Такая примета есть, Елена Ильинична говорила! — польстила она Басову.
Увидев, что он собирается уходить, чуть запинаясь, сказала:
— А правда, Никита Леонтьевич, вы не знаете, техник Перчаткин тоже будет перекрывать?!
— Который у Силина? Будет, — подтвердил Басов. — Отвечает за порядок движения первой колонны.
— А я не верила!.. — призналась она, и по тому, как покраснела смущенно, он понял, в чем дело.
— Твой пост, Гордеева, не менее важный.
— Да теперь Елена Ильинична скоро придет! — воспрянула она. — Уж мы не пропустим!..
…Так почему все-таки нет Елены?!
— Она звонила со станции? — спросил он Анку.
— Да.
Возможно, они ждут с минуты на минуту расчетного уровня?! Скорей бы, — вздохнул Никита, и трудно было сдержать нетерпение, но внешне он остался спокоен.
Видя, что молчание Басова затянулось, Гатилин осторожной репликой поспешил предупредить его, чтобы сгоряча не наломал дров, не сорвался на этой нечаянной заминке.
— Данные метеослужбы важнее всего для нас. — Он как бы высказывал вслух свои размышления. — Недосмотр недопустим… Возможно, и лучше, что Елена Ильинична сейчас там…
— Если ее нет здесь, почему вы уверены, что она там? — возразил Басов, но вряд ли можно было найти другое объяснение, спорить бессмысленно, и он спросил: — Виктор Сергеевич, а как, кстати, вспомогательные службы, готовы? Заторов нет?!
— У нас как у Баграмяна, — усмехнулся Гатилин, довольный, что Никита правильно понял его. — Могу в один день весь фронт повернуть…
