Однако с Лотэссой она проводит дни напролет, а вот Элвира видит реже, чем хотелось бы. Эн Торн принадлежал своему королю и своей стране, куда больше чем невесте. Альва и не думала роптать на такое положение, хоть и скучала по любимому. Зато сейчас он рядом и целый вечер они проведут вместе, пусть и на виду у всего дайрийского двора.
— О чем ты думаешь, Альва? — Элвир шутливо приподнял ее лицо за подбородок. — Тебе не по душе встреча с Нейри Ильдом?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Хотя благоговейного трепета я точно не испытываю. Да и с чего бы? Ведь если честно, наш нынешний король, будучи принцем, ничего не сделал, чтобы защитить Фьерру от того кошмара, что учинил там его старший брат. Вот кого бы я хотела увидеть! Просто для того, чтобы высказать в лицо, что я думаю об этом мерзавце. И пусть бы мне снесли за это голову, оно бы того стоило.
— Вот и эна Таскилл рассудила так же. К счастью, у Нейри Ильда хватило ума оставить ее голову на месте. Он даже вернул эту достойную даму в столицу после временного заточения в родовом замке.
— Это делает ему честь, — Альва кивнула. — Как и то, что он приехал в Дайрию для переговоров. Как бы то ни было, я уверена, что Нейри Ильд будет лучшим королем, чем его покойный брат.
Элвир смотрел на нее задумчиво и серьезно.
— Вас, должно быть, удивляет, что простая девчонка из провинции рассуждает о достоинствах монархов?
— Ничуть. О королях гораздо лучше могут судить люди, далекие от трона. Конечно, издали сложнее увидеть и осознать груз монарших обязанностей, зато и суждения не затуманены страхом или ожиданием милостей. Вряд ли ты сможешь составить мнение о Нейри Ильде за один вечер, и все же, надеюсь, что ваш новый король придется тебе по душе. Признаюсь, мне он нравится. Богини! — Элвир схватился за голову. — Вот уж никогда не думал, что скажу подобное о короле Элара!
Альва рассмеялась вместе с ним. Словно вторя их смеху, громче защебетали птицы, скрывавшиеся в ветвях.
— Кстати, о королях, — отсмеявшись продолжал Эливир. — Я назвал младшего Ильда твоим королем. Но так ли это? Ведь теперь твоя судьба связана с Дайрией и со мной.
— С вами — да, но своей страной я всегда буду считать Элар, а своим монархом — того, кто там правит.
— Значит Дайрия навсегда останется для тебя чужой? — он склонился совсем близко к ее лицу. — Сколько бы ты ни прожила здесь?
— Скорее я останусь чужой для Дайрии, — вздохнула Альва. — Я не жалуюсь, — поспешно добавила она, заметив как изменилось лицо мужчины. — Просто понимаю, что жизнь моя пройдет в чужой стране, зато рядом с любимым человеком. Элвир, ради вас я готова отправиться хоть в Имторию, хоть в Шургат.
— Спасибо, родная моя, — он обнял ее. — И все же больно знать, что ты приносишь жертву. Разве тебе плохо здесь?
— Ну, конечно же, нет, — она нехотя высвободилась из объятий жениха, опасаясь, что их может застать Олан. — Мне хорошо. У меня есть все, о чем раньше я и мечтать не могла. Роскошные наряды, прекрасные покои, горничные. Только вот мне кажется, что каждая служанка в этом дворце больше на своем месте, чем я.
— Это потому, что ты не прожила здесь и года, — горячо возразил Элвир.
— Это потому, что я не создана для такой жизни. И потому, что я — из Элара. Даже если я вдруг забуду об этом, то множество мелочей немедленно укажет правду обо мне.
— Единственная правда о тебе, Альва, в том, что ты теперь — моя, и я надеюсь, что со временем моя страна станет твоей. Пусть Дайрия никогда не займет место твоей родины, но я верю, что с годами ты сможешь полюбить и ее, как полюбила меня.
— Я буду очень стараться, — ей хотелось обнадежить Элвира. — Но даже если я смогу полюбить Дайрию всем сердцем, то вряд ли окружающие примут и тем более полюбят меня. Думаете, я не вижу, как на меня смотрят? Почти в каждом, обращенном на меня взгляде читается “Чужачка! Эларка! Безродная!”
— Это не так! — в голосе Элвира слышалась боль, отразившаяся на его лице.
— Это так, — упрямо возразила она. — И вы это знаете. Я очень жалею, что затеяла этот разговор. Поверьте, меньше всего я хочу жаловаться и проявлять неблагодарность. Но позвольте мне закончить. Обещаю, больше я не вернусь к этой теме. Меня не любят при дайрийском дворе, наверняка, считают выскочкой, непонятно каким чудом охмурившей самого желанного жениха во всей стране, не считая короля. И энью Лотэссу не любят по той же причине. Пусть она родовита и прекрасна, но ей не простят эларского происхождения. Она тоже чувствует себя чужой. Но мы обе принимаем такое положение вещей, чтобы быть с теми, кого любим. Разве этого мало?
