Раньше, стремясь побыстрее завершить бесконечную работу, Рада не заглядывала дальше форзацев, но теперь, оставшись в библиотеке наедине с Баюном, повязанная сцапала первую попавшуюся книгу о нечисти и, пролистав несколько скучных страниц с введением, принялась читать. Отродясь не быв любительницей этого дела, она перепрыгивала через строки, а где-то и страницы, и, по диагонали просмотрев всю толстую книгу всего за несколько часов, с удивлением отложила её, почувствовав себя немного осведомлённее и умнее, чем прежде. Размышляя об этом, Рада починила ещё два корешка и, обнаружив у себя в руках посвящённый кикиморам томик, погрузилась в него, потом – в книжку о целебных травах, одновременно похожую и не похожую на ту, что она читала в родном поселении, а потом вдруг оказалось, что на улице давно стемнело, за целый день работа продвинулась на пять книг, а Яги и Славы всё ещё нет. Немного побродив по дому, Рада кое-как соорудила себе ужин и вернулась в библиотеку. Стоило изобразить следы бурной деятельности, но ей стало лень, и вместо этого повязанная схватила книгу из уже разобранных и поняла, что она кулинарная.
Рецепт лепёшек оказался простым и понятным, составленным для дураков и дурочек вроде неё.
– А где Яга и Кот? – спросила повязанная Баюна. – С ними всё в порядке?
Чёрный котище лениво приоткрыл один глаз и тут же закрыл его вновь. Он понятия не имел, куда Хозяйка увела ведогня, но Хозяйка наверняка была в порядке, а последний Баюна не волновал.
«Ну и ладно, – совершенно не сомневаясь, что под защитой Яги Кот в безопасности, решила Рада, – если что, скажу, будто так волновалась, что работать не могла». И с чистой совестью читала всю ночь.
Около полудня Раду разбудила рыженькая домовая, обеспокоенная тем, что та не пришла завтракать.
– Яги ещё нет? – сонно спросила Рада и потянулась.
Ноющая спина захрустела. Нет, спать в креслах – плохая идея.
Домовая отрицательно покачала головой. Хозяйки не было, её не стоило ждать раньше вечера.
– Вот как.
Рада поднялась на ноги. Определитель водной нечисти – первая книга, в которой нашлось описание не только здешних, но и живущих в самых разных уголках света существ, – свалилась с её колен и упала рядом со сборником рецептов. Сцапав сборник, Рада открыла нужную страницу и показала домовой ту, где ещё вчера нашла лепёшки.
– Хочу приготовить такое. Поможешь?
Конечно же, домовая была готова помочь, но повязанная нашла хорошую книгу, которая могла помочь лучше любой нечисти. Домовая верила в это, и всё же лепёшки дались Раде непросто. Пришлось как следует попотеть и выслушать несколько советов от домовой, но результат не просто удался, а удался на славу. Сияя от восторга, Рада угостила свою помощницу, двух других домовых и парочку вылезших на запах баечников. Баюн от лепёшки отказался и настоятельно посоветовал держать еду подальше от библиотеки, и Рада, с безмерным удовольствием прикончив остатки завтрака на кухне, вернулась к книгам.
Сборник рецептов хранил в себе не менее удивительные тайны, чем тома с описаниями домовых и русалок, он заслуживал куда более пристального внимания. Соблазнённая грядущими кулинарными свершениями, Рада пробежалась взглядом по составленному ими с Котом каталогу: они уже успели записать туда не менее трёх кулинарных книг. И всё же вернувшийся к вечеру Слава застал её не за изучением кулинарного искусства, а за переписыванием способов защитить от той или иной нечисти тех, кому не посчастливилось родиться повязанными.
– Что ты делаешь? – спросил Кот.
– Ты знаешь, что человек не может убить почти никакую нечисть, только загнать их обратно в их мир очень надолго? И совсем-совсем умереть могут только простенькие неразумные твари вроде упырей? А лучший способ избавиться от большинства докучающих, э-э-э, сущностей – это снять с них проклятия? И если полуночница попробует охмурить и увезти молодого мужчину, а он её искренне полюбит и женится на ней, то она исчезнет, и это работает точно так же, как кикимора превращается в домовую, если дать ей дом?
– Знаю, – растерянно пробормотал Слава, но Рада его не слушала.
– Представляешь, оказывается, что почти вся нечисть, которую можно изгнать, изгоняется огнём. Для многих есть способы попроще, но огонь – там почти нет исключений.
Кот почесал затылок.
– Черти не горят.
– Черти – это вообще чёрт-те что, – буркнула Рада. – С ними вообще непонятно, что делать. Но я про чертей ещё не успела ничего толкового найти.
Она недовольно дёрнула ногой и задела баечника. Оказалось, аж шестеро из них, включая самого усатого, собрались вокруг неё, с интересом наблюдая за повязанной.
– Кажется, сегодня кому-то будут сниться кошмарики, – кивнув на них, заметил Кот.
– Я повязанная, мне не будут. В смысле если будут, то только свои, настоящие, – отмахнулась Рада.
Слава завистливо вздохнул.
– Хотел бы я быть, как ты и Яга.
