Рада подняла на него удивлённый взгляд. Казалось, ещё совсем недавно она сетовала на жизнь, мечтая о судьбе бесстрашной, свободно владеющей колдовством охотницы на вампиров, но, похоже, теперь всё изменилось. Оглядев усилившийся бардак, Рада вдруг поняла, что теперь её совершенно устраивает то, кем она стала.
– Слушай, я ещё почитаю немного, ладно? – с мольбой обратилась она к Коту. – Если честно, я за эти дни, что вас не было, вообще ничего не сделала, боюсь, Яга меня отругает и учить нормально вообще никогда не начнёт.
Тот почему-то усмехнулся и кивнул.
– Да без проблем. Яга меня загоняла – жуть, но сейчас обещала пару дней не трогать, так что я попробую наверстать.
И в самом деле ближайшие два дня они пересекались с Хозяйкой только за ужином. Колдунья не задавала вопросов, не интересовалась ходом работы и не спешила что-либо рассказывать, и Рада на всякий случай решила придерживаться той же тактики, лишь на вечер второго дня не удержалась и похвасталась своими кулинарными успехами.
– Да, Рыжинка мне рассказала, – безразлично отозвалась Яга.
– Это ничего, что я занимаю кухню надолго?
– Это нормально – тратить немного больше времени, чем обычно, когда осваиваешь что-то новое. Ты никому не мешаешь.
Сочтя эти слова за благословение, всё следующее утро Рада пыталась испечь блины. Блины подгорели, тесто отказалось остановиться однородным, и изгнать из него проклятые комочки так и не получилось, но в целом Рада была довольна.
– Откуда Яга берёт молоко? – спросила она домовую.
Рыжинка не знала наверняка, но у Хозяйки были друзья, которые привозили ей еду и другие полезные вещи, иногда сами, но чаще – передавали через коловёртышей. Оказалось, эти забавные котята с заячьими ушками могли раздувать внушительных размеров зоб, способный поместить в себя ещё более впечатляющее количество вещей. Представлять, что происходит с пастью маленького зверька, поглощающего бидон молока, Рада не стала, лишь в очередной раз подивилась комфорту отшельнической жизни Яги.
А между тем, к ужасу Рады, Яга обнаружилась в библиотеке: усевшись в кресло рядом с Баюном, она с интересом рассматривала оставленные на столе записки.
– Ты выбрала интересные темы для более пристального изучения, – проговорила колдунья, заметив появление своей ученицы.
– Я… это…
Рада в отчаянии уставилась на Кота. Кот улыбался, притом, несомненно, совершенно искренне.
– Тебе потребовалось больше времени, чем я рассчитывала, но Баюн был прав, я не учла, что Святик будет тебя отвлекать. Ты молодец. Это, – она подняла в руке записки, – весьма неплохой результат за три дня. Продолжай в том же духе, на починку книг можешь больше не отвлекаться. Это теперь полностью работа Святика.
Улыбка покинула лицо Кота, он открыл рот, собираясь что-то возразить, но Яга погрозила ему пальцем и усмехнулась.
– Иначе из помощника домового разжалую до помощника кого-нибудь из коловёртышей, понял?
Быть помощником помощника домового Кот не хотел, он поник и кивнул.
– Завтра за полчаса до рассвета жду тебя у дерева, – сказала ему Яга. – А тебя, – она повернулась к Раде, – сегодня на закате жду в гостиной. Теперь твоё обучение начинается по-настоящему.
Гостиной в доме Яги называлась крошечная комнатка с небольшим круглым столиком в углу, двумя старыми, но мягкими и крепкими креслами и небольшим двухместным диванчиком, который выглядел так, будто был сделан лет двести назад, но с тех пор не использовался ни разу. На столике стояли часы, а над диванчиком красовались полки с коллекцией шишек.
– Это ты собираешь? – спросила Рада, оглядываясь в поисках жар-птицы, но Златы на прежнем месте не оказалось, а Яга отрицательно покачала головой.
– Это Светик, старший домовой в свою бытность кикимором натаскал.
Она жестом предложила Раде занять свободное кресло. Та села, с нетерпением и любопытством ожидая начала урока. Яга усмехнулась.
– Баюн сказал мне, что книги ты не читаешь, а просто пролистываешь, пока не наткнёшься на что-то, что интересно лично тебе.
Рада насупилась. Про себя окрестив Баюна ябедой и сплетником, она принялась придумывать оправдание, но не успела сказать ни слова. Яга остановила её жестом.
– У разных людей разные способы учиться. Я видела твои записи, и уже одно то, что ты их ведёшь, свидетельствует о том, что ты учишься. Считай мои слова похвалой и советом продолжать, не слушая тех, кто называет твой способ учиться неправильным. Есть только два способа неправильно учиться: не учиться вовсе или учиться из-под палки.
Вспомнив свою школьную жизнь, Рада старательно закивала.
– С моими уроками будет так же, – продолжала тем временем Хозяйка. – Слушай и старайся запомнить, можешь записывать, если хочешь. Проверять не буду, но со временем начну просить тебя помогать мне в моей работе. С нечистью. Покажется, что чего-то не знаешь, боишься и не готова – говори как есть, ругать не стану и дам совет. Но будь внимательна. Когда дело касается нечисти, за ошибки порой приходится платить очень дорого. Ты поняла меня, Девочка?
– Поняла.
