Эта наглая выходка была последней каплей. В голове жреца все мысли перемешались. Он резко дёрнулся с места и вбежал в трактир, ища глазами Альфи. В толпе жрец разглядел хозяина у стойки. С круглым от злости и решительным взглядом, мужчина серьёзно произнёс:
– Альфи, надо поговорить!
– Истрат, ты? Я же…
– Прямо сейчас! – священник схватил его за фартук и потащил к выходу. Мужчина не сопротивлялся. Когда парочка вышла наружу, Истрат остановился и торопливо заговорил:
– Мне нужна твоя помощь.
– Что угодно, друг, ты же знаешь, – не понимая, о чём хочет попросить его жрец, трактирщик лишь глупо улыбнулся и повёл плечами.
– Я слышал, твой сын учится в Сиэле так?
– Э-э-э, – с лица Альфи не исчезла та глупая улыбка, он лишь забормотал. – Ну да, то есть, да, но не совсем.
– Что это значит? – в мыслях Истрата возникли подозрения.
– Он не в столице учится, а в академии, там, на острове… Она неподалёку, конечно… но всё же это не Сиэла.
– Фух, слава Айону, – жрец с облегчением выдохнул и продолжил. – Слушай, друг, это очень важно, расскажи мне прямо сейчас, как ты его туда запихнул! Пожалуйста.
Мужчина был удивлён такому вопросу. С чего бы бездетному жрецу расспрашивать о его сыне? На всякий случай, он спросил:
– А на кой тебе? У тебя ж детей нет.
– Да мне для племянника, – забалаболил Истрат. – Помнишь, Териан, мальчик такой, сын брата моего? Он приезжал пару раз в год.
– А-а-а, да-да, был такой! Ты что, его пристроить собрался?
– Именно! И это очень срочно! Мне нужна твоя помощь!
– Ну, я даже не знаю, – Альфи растерялся, он не хотел рассказывать о подробностях.
– Да вот совсем мальчишка от рук отбился, – старался убедить друга священник. – Отец мне его жалуется каждый Божий день, деваться некуда! И тут я про тебя вспомнил. Ну же, помоги старому другу.
– Сорванец, говоришь?
– Ещё какой! Может, хоть там пыла поубавится. Я ведь обещал его отцу помочь, брат всё же. Он с меня шкуру сдерёт, если обману…
«Священник не должен лгать, тем более своим прихожанам», – мысленно отчитывал себя Истрат. Но совесть была в данный момент на втором месте.
– Ну же, Альфи…
Трактирщик помялся, пытаясь увильнуть от темы, но, в конце концов, сломался и выложил жрецу всё.
– Эх-х, балаур с тобой. Ладно-ладно. У меня тоже бестолочь росла, сбегал из дому не раз, мне с женой грубил постоянно. Вот я и нашёл выход. Слушай, в общем, – Альфи снял с себя фартук и повесил на плечо. – Как-то раз ко мне в таверну заглянул какой-то путешественник, переночевать надо было где-то. Ну, я сразу понял – не местный. Тут такие не бывают: костюмчик, шляпа, все дела. Ну, я комнату на ночь сдал ему, напоил, накормил, он и поведал мне про академию эту. Заливал, что, мол, ранги, награды, титулы, всё, о чём только мечтать можно, обеспечено. Даэвом могут сделать, что уж там греха таить! Ну, я и подумал, а чего бы бездельника своего не сбагрить туда, а? Мозги в казарме сразу вправят. Чё, я разговорил мужика того, говорю: так и сяк. А он, оказывается, учителем работает там! За травами какими-то к нам в Фоэту забрёл – на корабле приплыл, в порту красуется. Я и говорю себе: удача-то какая! Такое раз в жизни бывает!
– Ага, и как же ты уговорил его устроить твоего оболтуса? – Истрат слушал друга внимательно.
– Это самое интересное! Только никому, – Альфи заговорил шёпотом, вплотную приблизившись к Истрату. – Короче, я его ограбил…
– Что?! – священник выпучил глаза и отстранился.
– Да тише-тише… У него с собой немало денег было и ещё книга с растениями. Без неё он-то не знал, какие травы привезти надо, – трактирщик ехидно улыбнулся и закивал, мол, пойми, что будет дальше.
– Это ужасно… – пробормотал Истрат. – Но из-за пары монет и какой-то книги ты не мог его убедить взять с собой…
– Не мог… Я поступил умнее. Вернул ему деньги, как бы из своих, мол, бери, всякие тут шастают. Он благодарил долго, но я сказал, не надо мне ничего, это подарок.
– И что дальше было?
– Последней каплей было то, что я помог ему с растениями…
– Каким образом? Ты же не смыслишь ничего в травах…
– А ты забыл, что у меня книжка была, – Альфи засиял. – Оттуда я вычитал всё, ну и выменял у следопытов нужные корешки или что там было.
– И за это…
– Я делал всё грамотно: подговорил жену – она ему обеды бесплатные готовила, улыбалась, глазки строила, тьфу, короче! – он сплюнул, показывая всю мерзость, которую он делал. – Олух мой вёл себя прилежно – я ему пригрозил, мол, если что, будет месяц навоз на поле убирать!
– А лицемерие – это твой конёк… – пробормотал священник. – Жду тебя на исповеди, мой друг…
– Да-да, приду, да простит меня Айон, но это не всё! Я его спаивал все эти дни потихоньку, ну, и в день отплытия горе-учитель этот, скажем так, был «хорошим», хе-хе, – трактирщик снова засмеялся, но вдруг умолк, поймав себя на мысли, что кто-то может это услышать. Он оглянулся по сторонам и, убедившись, что никого вокруг нет, продолжил. – В общем, сынишка проводил его на корабль, ну и остался там втихаря… Мне удалось уговорить его пойти учиться – нечего штаны тут просиживать, всё-таки такой шанс…
